В последние 3 дня перед D-днем наши авианосцы предприняли серию воздушных атак целей вокруг Токио. Они должны были не только прикрыть Иводзиму, но также уничтожить вражеские самолеты и лишить противника способности проводить воздушные атаки. Авианосцы выполнили обе задачи, проведя мощные атаки аэродромов в районе Токио и авиазаводов 16 — 17 февраля. Но это не помогло ослабить позиции японцев на Иводзиме.

Это был спектакль 5 Флота, той самой команды Спрюэнса — Тэрнера — Митчера, которая захватила Сайпан и победила в Филиппинском море. Генерал-майор Гарри Шмидт командовал морской пехотой. Действиями флота по обеспечению высадки руководил контр-адмирал Уильям Г.П. Бланди. Спайк Бланди был жизнерадостным кельтом, над улыбающимся ирландским ртом торчал большой красный нос. В качестве начальника Бюро Вооружений он приучился принимать быстрые решения и вникать в суть дела, и хорошо послужил флоту. Особой его заслугой стало налаживание производства новых зенитных автоматов — 40-мм шведских Бофорсов и 20-мм швейцарских Эрликонов. Он также командовал десантной группой при высадке на Сайпан. Теперь Бланди имел в своем распоряжении солидный флот: 8 линкоров, из которых 4 участвовали в обеспечении высадки во Франции; 5 тяжелых крейсеров и множество эсминцев. Они яростно обстреливали Иводзиму 16 и 17 февраля. Противник не отвечал до тех пор, пока 7 LCI, шедшие строем фронта, чтобы прикрыть действия водолазов-подрывников, не напросились на ответ. Все 7 были повреждены, а 1 LCI затонул, при этом погибли 76 человек. Однако эти корабли выполнили свою задачу и забрали боевых пловцов, которые не обнаружили никаких подводных препятствий или мин. 18 февраля обстрел острова продолжался.

D-день 19 февраля начался сильнейшим за всю Вторую Мировую войну обстрелом с кораблей Спайка Бланди. В 6.45 Келли Тэрнер отдал приказ: «Начать высадку десанта». Н-час начался нормально. Остров был окружен облаками пыли и дыма, поднятыми множеством разрывов, но погода была почти идеальной. Операция казалась легкой. Оптимисты предсказывали, что остров будет захвачен за 4 дня, но морские пехотинцы с недоверием слушали таких пророков. Капеллан на одном из транспортов раздал всем морским пехотинцам карточки со словами знаменитой молитвы сэра Джейкоба Астли перед битвой при Эджхилле в 1642. Эти слова отлично подходили американской морской пехоте 300 лет спустя.

За минуту до Н-часа корабельные орудия перенесли огонь на цели в 200 ярдах в глубине острова. В 9.02 огневой рубеж сдвинулся еще на 200 ярдов вглубь острова и образовал подвижную огневую завесу, скорость продвижения которой была привязана к темпу наступления войск. Эту огневую завесу установили вспомогательные орудия тяжелых кораблей, каждый из которых получил собственную корректировочную партию, наступавшую вместе с войсками.

В 8.30 первая волна десанта, состоявшая из 68 плавающих транспортеров LVT(A) двинулась в путь. Она вышла на берег почти ровно в Н-час 9.00. В течение следующих 23 минут следующие волны десанта прибыли точно по графику. В 8.44 к берегу подошли 12 LSM, несущих средние танки.

До сих пор все шло как на параде. А затем начались несчастья. Плавающие транспортеры обнаружили, что им преграждает путь первая терраса высотой 15 футов. Вулканический пепел и шлак заставляли гусеницы пробуксовывать, поэтому солдатам первой волны пришлось двигаться дальше пешком. Несколько транспортеров все-таки сумели пробраться дальше, но часть вернулась в воду и начала обстреливать цели на острове из башенных пулеметов. Однако большинство просто завязли на пляже. Ситуация слегка напоминала участок Омаха в Нормандии. Однако здесь солдаты не имели никакого укрытия от сокрушительного вражеского огня, который сделал продвижение невозможным.

Теперь начала показывать зубы система обороны генерала Курибаяси. Его солдаты спокойно пересидели в убежищах обстрел и бомбардировку. Как только разрывы ушли дальше, японцы вернулись на свои хорошо защищенные позиции и открыли огонь по наступающим солдатам. Когда морские пехотинцы попали под плотный огонь, потребовалась помощь кораблей. «Санта Фе» стал звездой в группе крейсеров огневой поддержки. Он поставил почти непроницаемую стену разрывов 5» и 6» снарядов в 200 ярдах от левофлангового батальона 5 дивизии. В результате с подножья горы Сурибати, господствовавшей над местностью, не раздалось почти ни одного выстрела. Линкор «Невада» стал любимцем морских пехотинцев. Его командир, капитан 1 ранга Г.Л. Гросскопф, сам старый артиллерист, решил сделать линкор лучшим кораблем огневой поддержки во всем флоте и добился своего. В 9.25 «Невада» согласно приказу поддерживал подвижной огневой вал, когда выяснилось, что 5» снаряды не в состоянии разбить бетонный блокгауз. Это было поручено артиллерии главного калибра. Разрывы тяжелых снарядов буквально выкопали блокгауз, расположенный позади пляжа, из песка. Когда в 11.00 этот блокгауз снова стал причинять беспокойство, линкор с помощью бронебойных снарядов разнес его на куски. В 15.12 «Невада» заметил вражеское орудие, стреляющее из пещеры в горном склоне к востоку от участка высадки. Стреляя прямой наводкой, линкор всадил 2 снаряда калибром 14» прямо в горло пещеры, обрушив часть склона горы, Орудие было уничтожено. Его ствол торчал из горного склона, «как наполовину вырванный зуб».

В D-день были высажены примерно 30000 солдат. Потери составили 2420 человек, в том числе 519 убитых или пропавших без вести. Еще 47 человек позднее умерли от ран. Плацдарм оказался гораздо уже намеченного, но тем не менее на берегу находились 6 пехотных полков, 6 артиллерийских батальонов и 2 танковых батальона.

Над Иводзимой медленно сгустились сумерки. Остров еще не видел такого дня с тех пор, как вулкан поднялся из вод морских. Морские пехотинцы спешно окапывались, там, где их застали сумерки. Корабли артиллерийской поддержки отошли в районы ночного патрулирования, оставив только легкий крейсер «Санта Фе» и 10 эсминцев вести тревожащий огонь по позициям противника и в случае необходимости применять осветительные снаряды. Ожидаемая большая контратака не состоялась. Вопли «Банзай!» не входили в план генерала Курибаяси. Он намеревался беречь своих людей, зная, что американцы надежно отрезали все пути доставки подкреплений. Генерал понимал, что попытки сбросить морских пехотинцев в море безнадежны. Однако он намеревался сражаться за каждую пядь земли, и свое намерение выполнил.

Захват Иводзимы можно описать как медленное продвижение шаг за шагом, преодолевая сопротивление изобретательного врага, который держался до последнего и использовал местность, чтобы выпустить из нас как можно больше крови. Морские пехотинцы продвигались по открытой местности с минимумом укрытий, одновременно им приходилось сражаться с врагом, который глубоко закопался в землю и был уязвим только для прямых попаданий. Бои были утомительными и кровавыми. Они требовали от участников проявления предельной отваги, инициативы и настойчивости. Это было похоже на ужасный пустынный шторм, однако ветер нес не песок, а стальные осколки. Генерал Холланд Смит сказал: «Иводзима была самой жестокой и дорого обошедшейся битвой в истории корпуса морской пехоты». Адмирал Нимиц заметил, что на Иводзиме «необычная отвага стала обычным явлением».

Быстро определился характер боев на острове. На дневное время каждый батальон морской пехоты получал 1 или 2 эсминца. На борт корабля отправлялся офицер связи, а на берег прибывала партия артиллерийских наблюдателей. На рассвете тяжелые корабли подходили к острову для предварительного обстрела целей, выбранных дивизионными и полковыми командирами вечером накануне. Особой чертой огневой поддержки в первую неделю было подразделение минометных LCI. Используя свою маленькую осадку LCI(M) могли подходить вплотную к берегу. Часто они занимались обстрелом вражеских позиций, невидимых морским пехотинцам.