Так, «замерзла» значит, «натянула»… — с тяжелым вздохом понимаю, что меня разоблачили. Поднимаю настороженный взгляд на хозяйку дома и в ответ слышу ехидное хмыканье: — Да я еще вчера поняла, что ни какой ты не парень, это только моего олуха ты провести своим переодеванием смогла, он у меня доверчивый слишком.

— Вы ему рассказали? — тихонечко интересуюсь.

— А нужно?

— Мне бы не хотелось…

— Это я уже решу, когда ты мне объяснишь, к чему все это затеяла.

Ну раз просят, почему бы и не рассказать?

— Родственники замуж меня отдать собрались, а я не хочу… — тяжело вздохнув, начала я горестное повествование о своей нелегкой судьбе, которое принялась сочинять прямо на ходу, бессовестно перемешивая правду с вымыслом.

Ненавижу воду! Тем более в таком большом количестве. Да лучше бы мне Катира не поверила и рассказала своему мужу о моем маленьком секрете. Сидела бы я сейчас, конечно, где-нибудь взаперти, дожидаясь пока не обнаружится, кто я такая на самом деле. Зато пол под ногами был бы нормальный, а не качался как непонятно что… Все, решено! Если случится чудо, я выживу и доберусь до Ардьярских островов, то обратно на корабль меня уже никакими сокровищами не заманишь. Останусь жить там… навсегда… О-о-о-ох, скорее бы уже земля, а то эта непрерывная качка уже основательно сводит меня с ума. Чувствуя, как к горлу опять подкатывает тошнота, со всех ног бегу по уже наизусть выученной дороге и перевешиваюсь за борт. Да сколько же можно?! Я же с утра, как только села на эту злосчастную посудину, ничего и не ела. А та парочка крайне аппетитных булочек, которыми меня с утра пораньше накормила заботливая Катира, после моего жалостливого рассказа носившаяся со мной как наседка с единственным цыпленком, уже давным-давно отправилась кормить рыбок. И это только первый день моего плавания. Что же дальше ожидать стоит? Благо, команда уже привыкла к моим частым пробежкам и уже почти что и не смеялась над «истинно сухопутным детенком» мельтешащим туда-сюда перед их глазами в течение всего этого, просто кошмарного дня.

— Эй, Рыжик! — отвлек меня Рарэк от задумчивого созерцания медленно поднимающихся и опускающихся за бортом слабых волн. «Рыжик»! Опять!!! И даже здесь мои волосы в покое оставить не могут. Ладно эльфы, среди них такой цвет действительно большая редкость, но люди… Да я только за сегодняшнее утро в порту штук пять матросов такого же окраса повстречала, два из которых сейчас плывут со мной на этом корабле. А прозвище такое только ко мне прицепили… Несправедливо! Спорить с Радэком насчет моего нового «имени» оказалось бессмысленно, тем более что и остальные члены команды, сразу же подхватив эту глупость, стали называть меня точно так же. Повозмущаться я, конечно, повозмущалась, только толку от этого никакого не было.

Подойдя ко мне сзади и участливо положив руку на мое скорбно опущенное плечо, Радэк заботливо поинтересовался: — Ты чего, паря, раньше никогда не плавал?

Получив, вместо ответа отрицательное слабое помахивание моей головы, тяжело вздохнул: — Да, тяжеловато тебе придется… Если уже в такую спокойную погодку, тебя так мутит, то что же будет, если вдруг шторм накатит?

И умеют же некоторые подбодрить… Если действительно шторм начнется, то я тогда лучше сама за борт сигану, все лучше будет, чем так мучиться. И некоторые еще называют это безобразие спокойным морем. Было бы оно спокойным, так и корабль бы вел себя спокойно, вместо того, чтобы качаться как ненормальный. Сильный удар, откуда-то неожиданно набежавшей волны довольно ощутимо толкнул корпус судна и меня, итак почти наполовину висящую за бортом, едва не вышвырнуло в море. Хорошо, что Рэдэк рядом стоял и успел перехватить в самый последний момент. Хотя насчет благоприятности подобного исхода еще стоит и призадуматься. Нет, то, что я в воде не очутилась — это, конечно, немного радует (плаваю я, честно говоря, просто отвратительно). Но вот то, как именно меня поймали, уже не утешает совершенно. Ведь мог же и за талию попридержать, так нет же, взял, и ухватил повыше. Там, где у нормальных, настоящих парней, в отличие от меня, ничего, подозрительно выпирающего, не должно наблюдаться. Замерли мы от такой неожиданности оба. Радэк как-то весь сразу напрягся, потом оторвал меня от поручня и резко развернул лицом к себе. Судя по его ярко покрасневшим щекам (чего не смогла скрыть даже многодневная щетина) до Радэка, наконец, дошло, что это такое он случайно обнаружил под несколькими слоями моей одежды. В итоге меня настолько быстро отпустили (скорее даже отпихнули), что я опять к поручням подлетела. Стою, испуганно смотрю на ошарашено разглядывающего меня верзилу и с тихой паникой размышляю, чем же мне грозит это разоблачение. Самый жизнерадостный вариант, был таким, что Радэк сообщит капитану о своем неожиданном открытии и меня сразу же после этого запрут в какой-нибудь корабельный чуланчик до конца путешествия, а потом, на том же самом корабле, в обратную сторону и отправят. С другой же стороны — могут и за борт выкинуть. Примета, я где-то слышала, у моряков есть, что женщина на корабле к большим таким неприятностям. Глупость, конечно, несусветная, но, как ни странно, многие в нее верят…

— Ты… э-э… ну… — наконец прорезался у Радэка голос, и еще больше покраснев, на мою грудь рукой показал. — Это… Эммм… Ты… это?

— Ага, я — «это»… — понуро опустив голову, подтвердила я его, так красноречиво выказанную догадку. Кинув короткий взгляд на еще больше растерявшегося мужчину, я, осторожненько так, поинтересовалась: — И что теперь? Капитану меня сдашь?

Да, похоже, я этого здоровяка несколько озадачила, правда ненадолго. Повертев головой по сторонам, Радэк удостоверился в том, что наш крайне занимательный разговор остался незамеченным для парочки матросов, крутившихся неподалеку. После чего он схватил меня за воротник курточки и потянул за собой в сторону каких-то здоровенных ящиков, закрепленных на палубе. Толкнув меня спиной к стенке одного из них и убедившись, что нас двоих там никто не может видеть, Рэдэк, еле сдерживаясь, что бы не заорать, спросил довольно громким хрипящим шепотом:

— И что все это значит?

— Ну… как бы сказать…

— Глупая… девчонка, ты хотя бы соображаешь, что натворила?! Какого тебе на острова понадобилось эти ехать? О чем вообще ты думала, если думала хоть чуть-чуть?!

Как на меня при этом посмотрели… Ой, что-то мне опять нехорошо стало. Судя по судорожно сжимающимся здоровенным кулачищам, кое у кого, здесь находящегося, появилось довольно сильное искушение меня отшлепать. Уже привычно начинаю тихонечко реветь. Должно быть, чужие слезы действуют на этого здоровяка как-то странно смягчающе, поскольку дальше со мной уже общались более спокойным, можно даже сказать утешающим тоном.

— Капитан и так от господина Тариэка руками-ногами отбивался, лишь бы тебя на свой корабль не брать. Так это он еще думал, что ты, на самом деле, парень. А если бы узнал, что ты девчонка, то даже та, довольно приличная сумма, которую хозяин за твой проезд ему доплатил, не помогла бы.

— И какая этому капитану разница? Одним человеком больше, одним меньше? — искренне удивилась я, позабыв даже выпустить очередную порцию соленой воды из глаз.

— Ты чего? Издеваешься? — Радэк уставился на меня как на умалишенную. — Да если пираты прознают, что мы такую красотку с собой везем, они в очередь выстроятся, за право атаковать наш корабль первыми. За такую как ты ведь целое состояния можно на островных торгах получить.

— Но ведь, они же не знают, что я — не парень? — заискивающе посмотрела я в глаза, возвышающегося на до мной, человека. — Так зачем им тогда на нас нападать?

— Смазливые пацаны там ценятся на одном уровне с красивыми рабынями. А как парень ты гораздо более, чем просто красивый. Островитяне славятся как своими огромными состояниями, так распущенностью. Мальчишка или девчонка их в постели ублажает — им без разницы, лишь бы покрасившее были. А в тебе, ко всему прочему, и эльфийская кровь имеется, а это вообще — очень редкий, а значит и более ценный товар. Такой игрушкой и перед друзьями похвалиться не стыдно будет. Так что желающих выложить за тебя круглую сумму, будет предостаточно. И даже если тебя искать кто надумает, то никаких концов не найдет. Рабство на островах вроде-бы как под запретом, поэтому торги проводятся только для очень богатых и обладающих немалой властью людей в тайне ото всех. И те свои игрушки охраняют так, что никому еще сбежать не удалось. Теперь соображаешь, что ты по собственной глупости натворила?