— Ой-ей-юй-йа-а-ай!!! — Больно-то как! Кровь из раны, на которую мне и смотреть страшно было, хлынула в чашу, как мне с перепугу показалось, весьма обильным потоком. Жрец, сволочь такая, отыграться, видимо, решил за свое унижение перед всей собравшейся знатью острова. У Лаанта порез намного меньше моего был. Нечестно! Интересно, а мне руку кто-нибудь перевязывать собирается? Или они тут все-таки решили под прикрытием брачного ритуала, устроить самое настоящее жертвоприношение? Так я против, причем категорически! Моей и Лаантовой кровью и так уже почти всю зелень в чаше алтарной тонкой пленкой покрыло. Чего же они еще ждут, что бы кровь до самых краев натекла, вон как жрец выжидающе смотрит. Интересно, а как этот алтарь подогревается? Вроде бы как из целого куска камня вырезан, а содержимое чаши уже бурлить начало, и пар из нее какой-то темно-бурый вверх столбом повалил. Выглядело все это кипящее месиво просто отвратительно. Надеюсь, меня не заставят эту гадость еще и пить? Кто знает, чего еще можно ожидать от этих островитян с их дикими обычаями и ритуалами. А столб вьющегося над чашей пара, тем временем, стал еще плотнее и не одна я это заметила. Вон, как все присутствующие заинтересованно вверх уставились. Я тоже. Не знаю как они, а я уж точно никогда не видела ничего подобного. И очень сильно мне не нравилось то, чтоиподнимающийся над алтарем пар, стал каким-то уж очень густым и потемнел почти что до черного цвета. Казалось, что внутри него мелькали непонятные смутные тени, вселяя в меня какую-то нехорошую тревогу. Да, такого брачного ритуала я, мало того, что никогда не видела, но и не слышала ни о чем подобном.

К тому же и жрец, на которого я бросила случайный взгляд, выглядел подозрительно растерянным, настороженно пятясь спиной назад подальше от алтаря. Лаант тоже немного назад отступил, дернув меня за покалеченную руку, так что я оказалась стоять практически за его спиной. Это он что, за меня вроде бы как беспокоится? Может быть и мне уже нужно начинать паниковать? И присутствующие на церемонии лаэрты засуетились уж слишком, вполголоса что-то обсуждая между собой, при этом кидая нервные взгляды на находящееся в центре залы возвышение со странно ведущим себя алтарем.

— Что здесь происходит?! — Эланойя, неохотно оторвавшись от оживленного разговора со своим новым советником, в конце концов тоже обратила внимание на некоторое нездоровое оживление, царящее вокруг нее и грозно уставилась на сразу же побледневшего, жреца, призывая того к ответу.

— Достопочтимая, я не уверен… — в чем там именно был «не уверен» жрец, никому услышать не довелось, поскольку именно в этот момент произошло нечто такое, что заставило всех находящихся в храме, оторопело уставиться на творящееся над алтарем действие. Нет, без магии тут точно дело не обошлось! Тем более, без «Магии крови», которая вообще-то на всей Эльтарии была под строжайшим запретом. Слишком уж нестабильными были завязанные на ней заклинания. Но все равно находились иногда любители рискнуть, благодаря чему Верховному Совету Магов частенько приходилось подчищать за любителями поэкспериментировать в этом направлении магического искусства. Бывало, что во время проведения подобных ритуалов такие побочные явления происходили, что после них иногда и самих «великих» экспериментаторов приходилось с ближайших и не слишком поверхностей по малюсеньким кусочкам соскребать.

Вот и сейчас, видимо, происходило нечто подобное. Нет, если бы жрец не выглядел таким потрясенным, я, быть может, решила для себя что все так и должно быть. Только вот судя по выражению лица жреца, с которым тот рассматривал полупрозрачных дымчатых ящеров, это представление в программу свадебного ритуала им заложено не было. Осторожно выглядывая из-за плеча перекрывшего мне почти что весь обзор Лаанта, я с величайшим изумлением уставилась на парящих высоко над алтарем двух небольших… ДРАКОНОВ!!! Да-а-а-а, вот это уже действительно странно и непонятно. И что самое интересное; если один из дракончиков был точной копией тех изваяний, которые я видела на аллее возле дворца Эланойи, то второй очень уж походил на горного, крылатого дракона и чем-то смутно напоминал мне ехидно скалящего зубы Калейя. Неохотно оторвавшись от рассматривания кружащих над алтарем ящеров, жрец перевел свой, ставший чересчур уж подозрительным взгляд, на меня. После непродолжительного и пристального изучения моей еще более сильно испугавшейся персоны, тот, видимо что-то для себя решив, как-то уж слишком ласково улыбнулся в мою сторону.

— э-э-э-эм… деточка, подойди-ка сюда.

Ага, сейчас! Не собираюсь. И, в основном из-за того, что мне взгляд его жадный, оценивающий, которым он на меня посмотрел, не очень сильно понравился. Отрицательно мотнув головой, показывая, что подобной глупости от меня жрец не дождется, я задвинулась еще больше за спину, с интересом разглядывающего драконов, Лаанта. Оглянувшись на толпу настороженно притихших лаэртов, я случайно встретилась глазами со стоящим ближе всех к алтарю, Велинием. Пробегая каким-то холодным взглядом туда-сюда от меня к Лаанту и ненадолго задерживаясь на парящих вверху драконах, лаэрт с каждым мгновением мрачнел все сильнее. А увидев мою им заинтересованность, друг Лаанта, как-то недобро и хищно усмехнувшись и не отрывая от меня взгляда, несколько раз громко хлопнул ладонью о ладонь. В полной тишине церемониального зала эти хлопки прозвучали неправдоподобно громко. Но, не успела Достопочтимая Эланойя недоуменно поинтересоваться странным поведением стоящего рядом с ней подданного, как тот, совершенно непочтительно схватил королеву за руку и резким рывком выдернул ее из кресла.

Судя по всему, именно это и послужило сигналом к дальнейшим решительным действиям заговорщиков. Пока некоторая, более малочисленная часть присутствующих в храме мужчин, непонимающе разглядывала свою возмущенно вопящую королеву тщетно бьющуюся в крепком захвате рук Велиния, несколько преданных ей карэлтов, попытались вытащить из ножен мечи. Сделать им этого не позволили сразу же окружившие и разоружившие их заговорщики.

Дернувшегося было в сторону бывшей невесты Кэриэнталя, перехватили двое стоящих за его спиной лаэртов и быстро заведя парню руки за спину, связали заранее приготовленными веревками.

— Взять их! С девчонкой аккуратнее… Она мне нужна живой и невредимой. — Велиний махнул в нашу с Лаантом сторону, и по его приказу, около полутора десятков вооруженных мечами мужчин, на полной скорости понеслись к алтарю.

Так. Что-то непонятно мне все это… Нет, то, что моей жизни в ближайшее время ничего не угрожает, было очень приятно, но вот совершенно непочтительное отношение заговорщиков к своему, вроде бы как будущему королю, несколько удивляло. Если меня с находящегося возле алтаря возвышения стянули аккуратно и можно даже сказать вежливо, ухватив с двух сторон за руки, то Лаанту повезло гораздо меньше. Быстро разоруженному парню, так же как и Кэриэнталю до этого, связали руки за спиной, в процессе несколько раз довольно ощутимо ударив кулаком в живот. И это все из-за того, что он лишь только попытался перехватить меня у моих захватчиков. Испуганно глянув на довольно за всем этим наблюдающего Велиния, я с ужасом поняла, что, это не какая-то глупая шутка, а очень даже явное двойное предательство. Вот же сволочь! Когда меня и вовсю сопротивляющегося Лаанта подтянули к этому… нехорошему лаэрту поближе, тот небрежно отшвырнул испуганно пискнувшую Эланойю в руки одного из своих приспешников. Неторопливо подойдя ко мне и сдернув с головы церемониальное покрывало, он некоторое время задумчиво вглядывался в мое лицо. Мне это совершенно не понравилось. Только вот свое возмущение я озвучить так и не решилась, прекрасно осознавая, что после моих высказываний у меня могут возникнуть еще большие проблемы, чем есть уже сейчас. Поэтому быстро опускаю глаза вниз, что бы не слишком раздражать полыхающей в них ненавистью, удовлетворенно хмыкнувшего при виде моей мнимой покорности лаэрта. После чего Велиний перевел взгляд на так и оставшегося стоять возле алтаря жреца и нетерпеливо у него поинтересовался:

— Брачный ритуал считается свершившимся?

— Д-д-да… — Как-то не слишком уверенно посмотрев на начинающих потихоньку рассеиваться дракончиков, жрец виновато пожал плечами. — Я так думаю. Но такого, как в этот раз… я еще ни разу не видел.

— Значит, ритуал свершился. — Отведя взгляд от алтаря, Велиний недобро уставился на двоих, подведенных к нему парней, до этого дня, считавшихся его самыми лучшими друзьями, особое внимание уделяя моему, теперь уже, кажется, мужу.