На одной из самых старых улиц Кёльна, неподалеку от собора Святой Маргариты, в XVII веке стоял дом, принадлежавший семье знаменитого фламандского художника Питера Пауэла Рубенса, родившегося 28 июня 1577 года. Его родители, Ян Рубенс и Мария Пейпелинкс, жили в Зигене, в германской провинции Вестфалия. За девять лет до рождения Питера Пауэла они бежали из своего родного Антверпена, спасаясь от религиозных гонений. Отец будущего живописца симпатизировал протестантскому учению Кальвина, а это считалось опасной ересью в стране, контролировавшейся испанским королем-католиком.

Итак, родители Рубенса бежали из Фландрии в город Кёльн, ко двору Вильгельма Оранского, которого все звали Вильгельм Молчаливый.

Став известным художником, Рубенс был представлен Марии Медичи и в 1625 году благополучно завершил цикл картин «Жизнь Марии Медичи» для ее Люксембургского дворца.

Мария была очень довольна картинами. Однако кардинал де Ришельё не приветствовал пребывание талантливого художника при французском дворе. Еще работая над картинами, Рубенс писал своему другу:

Чуть позже, в декабре 1625 года, его мнение сильно изменилось. Теперь он писал:

Слишком увлеченная борьбой за власть, Мария не отнеслась с должным вниманием к выражению благодарности обессмертившему ее образ художнику. Затем она была отправлена в ссылку, потом бежала за границу…

Но Рубенс не был человеком мстительным. Когда королева-мать попала в беду, он позволил ей остановиться в его доме в Кёльне. Он умер 30 мая 1640 года в Антверпене; Мария, всю жизнь мнившая себя эдаким Макиавелли в юбке, пережила его на два года. Она скончалась в Кёльне 3 июля 1642 года, всеми забытая и в полной бедности. Через неполных два месяца ей бы исполнилось шестьдесят девять лет.

В изгнании она расплылась еще больше. Ее массивное лицо казалось крупнее из-за двойного подбородка, который наметился у нее уже в двадцать семь лет, когда она выходила замуж за Генриха IV. Голубые глаза навыкате часто слезились. Вьющиеся седые волосы опальная королева зачесывала наверх по флорентийской моде, открывая узкий лоб.

С собой из Франции она прихватила изрядное количество драгоценностей, к которым всегда питала страсть, но жизнь заставила ее все продать. Ее набожность достигла ни с чем не сравнимых масштабов, и она проводила дни и ночи в молениях… О чем?

Кардинал де Ришельё, узнав о ее смерти, лишь презрительно усмехнулся. Впрочем, надо отдать ему должное, он позаботился о том, чтобы соблюсти честь Франции. На оплату долгов Марии было отправлено сто тысяч ливров, также было сделано все, чтобы тело Марии перевезли в Париж. Он и предположить не мог, что ему самому оставалось жить всего пять месяцев…

1553, 14 мая – рождение Маргариты де Валуа, будущей королевы Марго, дочери Генриха II и Екатерины Медичи

1553, 13 декабря – рождение будущего короля Франции Генриха IV Бурбона

1560, 13 декабря – рождение Максимильена де Бетюна будущего герцога де Сюлли, министра Генриха IV 1575, 26 апреля – рождение Марии Медичи

1585, 5 сентября – рождение Армана Жана дю Плесси, будущего кардинала де Ришельё

1589, 2 августа – убийство в Сен-Клу короля Генриха III

1593, 25 июля – Генрих IV торжественно отрекается от протестантской веры

1594, 27 февраля – коронация Генриха IV в Шартре

1594, 11 мая – рождение Шарлотты де Монморанси, будущей любовницы Генриха IV

1599, 9/10 апреля – смерть Габриэль д’Эстре, фаворитки Генриха IV

1599, 15 декабря – аннулирование бесплодного брака между Генрихом IV и Маргаритой де Валуа

1600, 5 октября (Флоренция) – бракосочетание по доверенности Генриха IV и Марии Медичи

1600, 17 декабря – бракосочетание Генриха IV и Марии Медичи в Лионе

1601, 12 июля – бракосочетание Кончино Кончини и Леоноры Галигаи