Внимательно слушая Джину, Кристиан не переставал удивляться ее знаниям и эрудиции. Но еще более его привлекал исходящий от нее запах тонких духов, великолепная фигура, стройные, обтянутые тонкими чулками ноги, изящные руки с длинными тонкими пальцами… Что-то шевельнулось в нем, и ему захотелось дотронуться до разбросанных по плечам волос, коснуться нежной щеки, провести пальцем по розовым, едва тронутым помадой губам.

Почувствовав возникшее напряжение, Джина откинулась на спинку стула и взглянула на часы.

— Кажется, нам пора ехать. Терпеть не могу опаздывать на вечеринки, даже если иду туда в качестве сопровождающего.

— Но, может, тогда отправимся куда-нибудь в другое место?

— Неплохая идея, но, боюсь, ничего не получится. Мистер Краучбек должен подписать кое-какие бумаги.

— Тогда отправимся куда-нибудь позже. Нью-Йорк прекрасен в преддверии Рождества, не так ли?

— Звучит заманчиво, — улыбнувшись ответила Джина. — Обещаю подумать, ну а пока жду вас через четверть часа в холле.

Переходя от одной группы гостей к другой, Кэтрин чувствовала странное, неизвестно откуда взявшееся напряжение. С каждой минутой она ощущала его все более ясно, но, как ни старалась, не могла найти причину возникновения. Что-то витало в воздухе, и она ясно чувствовала это чужеродное присутствие. Что-то должно было произойти, и, затаив дыхание, она с нетерпением ждала этой минуты.

Увидев вошедшего в комнату мужчину и рядом с ним потрясающе красивую женщину, Кэтрин поняла вдруг, что ничуть не удивлена. Что-то подобное должно было произойти, и хорошо, что она первая заметила их. Внимательно наблюдая, Кэтрин пыталась понять, какие чувства испытывает к вошедшему, как вдруг яркая, словно вспышка молнии, мысль пронзила ее сознание. Это не Дерек Ламберт! У этого мужчины другой взгляд! В нем нет и следа спокойной холодности! Его глаза… они словно застывшее пламя.

О господи, мысленно произнесла она, неужели всего в нескольких футах от меня находится тот, кто стал причиной гибели моей сестры?! Почти спрятавшись за портьерой, она пожирала мужчину глазами, не замечая, что мысли ее приняли вдруг иное направление. Кэтрин вдруг подумала о том, что рука женщины как-то очень уютно устроилась на мужском плече, да и сам он смотрит на нее так, словно… Неожиданно для себя Кэтрин поняла, что ей неприятно это видеть. Она отвернулась, но непреодолимая сила заставила ее вновь устремить взгляд на незнакомца и его спутницу. В ту же секунду Кэтрин поймала себя на мысли, что хочет сама дотронуться до его руки, почувствовать ее тепло и силу…

Я ненормальная! — осознав, что пришло ей в голову, мысленно воскликнула Кэтрин. Мне нужно ненавидеть его, а вместо этого я… Даже самой себе Кэтрин не хотелось признаться в обуревавших ее чувствах. Это было так странно и так… неправильно! Охватившее ее волнение было столь сильным, что стало трудно дышать. Повернув створку окна, Кэтрин с удовольствием втянула холодный пахнувший снегом воздух, как вдруг услышала:

— Джина, дорогая, если бы ты не сказала мне, кто твой спутник, я бы продолжала думать, что это Дерек Ламберт!

— Знакомьтесь: Кристиан Ламберт, а это хозяйка дома Моник Легар.

— Рад познакомиться. Как поживаете, мисс Легар?

— Иногда я думаю, что, создавая близнецов, Господь находился в самом лучшем расположении духа! — произнесла Моник. — Вы, мистер Ламберт, похожи с братом так, что я ни за что не смогла бы вас различить! Кстати, у меня для вас сюрприз! Я тоже хочу познакомить вас кое с кем, — заметив стоявшую у окна Кэтрин, проговорила она.

Зная по опыту, насколько бесполезно сопротивляться натиску Моник, Кэтрин и не попыталась скрыться от стоявших рядом с подругой людей.

В конце концов, когда-то это произошло бы, так почему не сейчас? — успела подумать она, но в ту же секунду невольно отшатнулась от стоявшего рядом с Моник мужчины. Никогда еще она не видела столь явного отражения мыслей на лице. Радость, неверие и снова радость так явно отразились на его лице, что Кэтрин вздрогнула. В какой-то момент она даже решила, что все ее мысли о вине Кристиана Ламберта сплошная выдумка. Этот мужчина смотрел на нее так, словно она была самым главным для него человеком во всей вселенной. Словно она одна могла дать ответы на самые сокровенные вопросы, словно только с ней он смог бы стать по-настоящему счастливым. Но мысли эти, промелькнув, спрятались за привычными обвинениями, и вот она вновь видит перед собой того, кто не нашел в себе смелости защитить ее сестру.

Увидев лицо вышедшей из тени девушки, Кристиан решил, что сходит с ума, что навязчивые галлюцинации сделали свое дело и теперь он видит Памелу не только во сне, но и в реальной жизни. Ее глаза смотрели на него но… это были уже другие глаза! В них не было и следа того, что он видел когда-то! Как могло случиться, что она осталась жива?! Ведь он ясно видел, как огромная белая масса увлекла ее за собой! Он хотел произнести ее имя, но из горла вырвался лишь едва слышимый хрип.

Заметив такую реакцию, Моник понимающе улыбнулась подруге и, взяв Джину за руку, увлекла ее за собой.