Она тяжело вздохнула и присела перед братишкой на корточки.

— Ну что с тобой такое, а? Почему ты капризничаешь, расстраиваешь меня?

— Ноги устали, — упрямо повторил Джон.

Сандра вздыхая выпрямилась, прислонилась спиной к каменной ограде ближайшего дома и посмотрела на часы. Без десяти. Ровно в три должна была появиться Стейси — няня, которая иногда присматривала за Джонни.

— Сейчас Стейси придет, а тебя нет.

— Ну и пусть. — Джонни провел по лбу ручкой, демонстрируя, как сильно он утомлен.

— Может, уже отдохнули твои ноги?

— Нет еще.

Сандра в отчаянии закрыла глаза и прижала к ним руку. Она не могла знать, в чем, взрослея с каждым днем, мальчик нуждался. Как ни старалась, сколько ни читала книжек по воспитанию детей, как часто ни консультировалась со знакомой педиатром.

Ладно, пусть еще немного постоит и потащу его домой хоть на руках, подумала она. Только бы к Кристиану не опоздать. Как же страшно, господи! Что, если Стефани опять будет не в духе? Нет, он же говорит, что теперь все в порядке, бояться нечего. Мэтью, судя по рассказам Кристиана, вообще человек исключительно порядочный и интересный. Все будет хорошо, хватит понапрасну нервничать…

— Что, не слушаешься? — раздался рядом бархатистый мужской голос.

Сандра вздрогнула от неожиданности, рывком убрала от лица руку и раскрыла глаза. Перед ней стоял, с улыбкой глядя на Джонни, молодой человек лет двадцати с небольшим. Жгуче-черные волосы, волшебные, в точности как у Бандераса, глаза, чувственный рот, ямочки на покрытых двухдневной щетиной щеках, гордо расправленные широкие плечи… Сандра даже смутилась от того, что так быстро и не без восхищения рассмотрела парня, и поспешила замаскировать неловкость улыбкой.

— Да, не слушается. Не желает идти домой, и все тут. Говорит, ноги устали. А к нам сейчас няня придет. — Она повернула голову в сторону дома, проверяя, не показалась ли на горизонте Стейси. Нет, ее еще не было.

— Что ж ты обижаешь маму, дружище? — Незнакомец наклонился к Джонни, но тот, лишь искоса на него глянув, ничего не ответил.

Сандре сделалось неловко. Парень буквально излучал дружелюбие и участие. Странно Джонни на него отреагировал.

— Я ему не мама, а сестра, — сказала она, извинительно улыбаясь.

Незнакомец внимательнее посмотрел на нее и кивнул.

— Действительно. Для мамы вы слишком молоденькая. — Он выпрямил спину и протянул Сандре руку. — Рубен Голдуин. Можно на «ты».

Сандра закивала.

— Да, так всегда лучше. Сандра Дауэр… — Она почему-то слегка покраснела.

Что бы сказал Кристиан, если бы увидел, как я знакомлюсь на улице с писаным красавцем? — пронеслась в голове не вполне приятная мысль. Впрочем, я ведь не строю ему глазки, ничего такого никогда не допущу. Сейчас он пойдет, куда шел, и я в жизни его больше не увижу…

Рубен все держал руку протянутой. Сандра спохватилась и наконец ее пожала. Рубен повернулся к Джонни и хитро прищурился, отчего стал еще более привлекательным.

— А если я предложу довезти тебя до дома на шее? Согласишься?

У Джона заблестели глаза. За возможность прокатиться на шее он был готов отказаться от чего угодно, выполнить все данные Сандре обещания. Только вот побаловать его этим удовольствием мог один Кристиан, а он всю прошедшую неделю появлялся в доме Дауэров ненадолго, к тому же когда Джон либо спал, либо был в садике.

— Соглашусь! — недолго думая выпалил мальчик.

Рубен без слов ловко подхватил его на руки и усадил на плечи. Джонни взвизгнул от радости и торжествующе посмотрел на Сандру.

— Показывай дорогу! — весело скомандовал Рубен.

— Наш дом там, за вон тем зеленым забором, — захлебываясь от волнения, прощебетал Джонни.

Рубен подмигнул Сандре.

— Спасибо тебе, — пробормотала она, растерянно глядя то на него, то на сияющего брата.

Домой пришли ровно в три. Едва Сандра шагнула за калитку, у нее в кармане зазвонил сотовый.

— Алло?

— Привет, любовь моя!

— Кристиан! — выдохнула Сандра, почувствовав вдруг, что именно в этом остро сейчас нуждается — услышать его голос, в сотый раз убедиться, что это единственный, самый дорогой для нее человек.

— Как ты? — спросил Кристиан.

— Замечательно. Мы с Джонни ходили за покупками. На обратном пути он закапризничал, заявил, что у него устали ноги. И произошло нечто удивительное… — Сандра хотела было тут же поведать Кристиану о знакомстве с Рубеном, но решила, что лучше это сделать при встрече. — Подробнее потом расскажу.