— Эван! — окликнула она, поскольку он чуть было не прошел мимо.

Он обернулся и радостно воскликнул:

— Эгей! Отлично выглядишь!

— Спасибо, — ответила она сдержанно.

Рейчел подошла ближе и в его широко распахнутых глазах увидела свое отражение: молодая женщина с вьющимися светлыми волосами, красивым лицом с высокими скулами и полными губами — она тоже привлекала взгляды прохожих.

— Прогуляемся или сразу отправимся в ресторан? — спросил Эван.

— Я не против прогулки.

Они пошли рядом, почти соприкасаясь локтями. Рейчел упрямо смотрела на что и на кого угодно, лишь бы не на Эвана. Он был не из тех людей, рядом с которыми чувствуешь себя свободно и легко. Она кожей чувствовала исходящие от него волны сексуальности и привлекательности. Эван, кажется, и не подозревал, какое впечатление производит на женщин.

Они проходили мимо цветочницы, когда Эван вдруг остановился.

— Я обожаю тюльпаны, а ты? — спросил он у Рейчел. — Розовые, по-моему, самые красивые, как ты считаешь?

— Я обожаю розовые тюльпаны, — улыбнулась она.

Он вскинул брови.

— С ума сойти! А ведь мы похожи!

— Хоть чем-то, — еле слышно проговорила Рейчел, пока он доставал деньги, чтобы купить букет.

— А что ты еще любишь? — спросил он, когда они двинулись дальше.

— Чипсы со вкусом бекона.

— А я вообще не ем чипсы. Зато обожаю картошку фри. И фисташковое мороженое.

— Еще одно совпадение, — кивнула Рейчел. — Я имею в виду мороженое.

— А еще я предпочитаю белый цвет черному, сумерки утру и джинсы брюкам.

Рейчел рассмеялась:

— Ну вот, теперь я о тебе знаю абсолютно все.

Он усмехнулся.

— К счастью, нет. Иначе тебе уже стало бы скучно. Или ты и вправду заскучала?

— Я еще не успела понять, — ответила она, нисколько не заботясь о его чувствах. — Мы знакомы всего три дня. Скажу, когда пройдет хотя бы неделя.

— Раз ты предполагаешь, что эта встреча не станет последней, я могу вздохнуть спокойно. Ты меня не отвергла, и это не может не радовать.

— Не понимаю… Ты собираешься за мной ухаживать?

— Я уже это делаю. Ты против?

Рейчел нахмурилась.

— Я думала, что мы по-дружески поужинаем и разойдемся.

— Я не стану настаивать на продолжении отношений, если ты настроена только на дружеское общение. Я не привык ходить вокруг да около, поэтому говорю тебе прямо: ты мне нравишься, ты меня привлекаешь, и я был бы рад, если бы мы когда-нибудь начали встречаться. Однако настаивать я не стану. Да и торопиться не буду. Выбор в любом случае останется за тобой. Я же честно признаюсь в своей симпатии, чтобы не было никаких недомолвок. К чему лишние трудности?

— Ты играешь не по правилам, — сказала Рейчел. — Не могу сказать, что мне это не по душе, но… Это очень необычно.

— Что значит «не по правилам»?

— Обычно мужчины, которые собирались ухаживать за мной, начинали с обычного флирта, чтобы увидеть мою реакцию и сделать соответствующие выводы: стоит ли продолжать наступление или лучше сразу отказаться от своих планов на меня. Я, разумеется, ясно видела их намерения, однако в открытую никто ничего не говорил. Вся прелесть начинающихся отношений заключается в тех самых недомолвках. Когда никто точно не знает, чем все закончится. Это такая игра. И она по-своему увлекательна и интересна. Ты же просто ставишь меня перед фактом. Мне импонирует твоя искренность, однако подобные разговоры в лоб убивают всю романтику.

— Не могу с тобой согласиться, — с улыбкой ответил он и взял ее под руку. — Романтика возникнет с началом отношений. Я имею в виду, разумеется, так называемый конфетнобукетный период. До него может пройти масса времени. И это время мы потратим впустую, играя в какие-то там игры, которые по сути своей никому не нужны.

— Мне нужны! — воскликнула Рейчел. — Я так привыкла.

— Ты же сама утверждала, что мечтаешь о переменах. Долой стереотипы! Попробуй, наконец, что-нибудь новенькое. Если все твои отношения начинались одинаково, не в этом ли причина того, что в один не очень прекрасный момент они все же закончились?

Она взглянула на него с интересом.

— Занятная точка зрения.

— Ты можешь ее поддержать или опровергнуть.

— Я не сделаю ни того, ни другого. Ты пугаешь меня, Эван. Потому что ты необычен.

Он вдруг погрустнел.

— Ты ошибаешься. Я заурядная личность. Нет, не усмехайся, это правда! Безусловно, я всеми силами стараюсь привлечь твое внимание, показать, какой я особенный. Однако это напускное.

— И ты так просто в этом признаешься?