Во всех оккупированных европейских странах проживало значительное число лиц еврейской национальности. Очень много их насчитывалось во Франции и Польше, несколько меньше в Чехии, Словакии, Голландии, Дании и Норвегии. Но это были страны с небольшими территорией и численностью населения.

— Еврейский дух всегда работал на разрушение Германии, — заявил Гитлер на одном из секретных совещаний в рейхсканцелярии летом 1940 года. — Необходимо срочно найти приемлемое для нас решение этого вопроса.

— Физическое уничтожение таких больших масс людей обойдется нам очень дорого, — заметил Гиммлер.

— Может, выселить евреев в Палестину? — предложил вдруг фюрер. — Пусть фон Риббентроп и Розенберг тщательно проработают этот вопрос. А вы, Генрих, помогите им.

Поручение фюрера постарались выполнить в самые сжатые сроки. Давно наболевший для нацистов вопрос настоятельно требовал разрешения. С одной стороны, он вроде бы являлся чисто идеологическим, с другой — весьма остро стояла проблема принадлежавшего евреям ценного имущества. Нацисты не собирались оставлять его прежним владельцам. Тем не менее поставленную вождем задачу решить не удалось, и вскоре Розенберг доложил Гитлеру:

— При появлении в Палестине огромных масс еврейского населения там обязательно возникнет очаг напряженности, экономической, военной, этнической и так далее. И как вы сами понимаете, нам не нужны неприятности на Ближнем Востоке с его нефтью…

Гитлер задумчиво молчал.

— Но что же делать? — взглянул он на Розенберга. — Им нельзя позволить расползаться по всему миру! Это преступно.

— Есть другое место! — ответил тот.

— Какое?

— Мадагаскар!

— Мадагаскар? — удивленно переспросил Гитлер и неожиданно для собеседника рассмеялся. — А чем черт не шутит! Возможно, это и есть лучший выход из создавшегося положения. Давайте серьезно подумаем, а операции по переселению евреев дадим кодовое наименование «Мадагаскар».

— У европейских евреев там масса друзей и даже родственников, — говорил Гиммлер, — и мы можем на них воздействовать.

— Но они могут отказаться, — пожал плечами руководитель СД Гейдрих.

Неожиданно для всех сомнения возникли у самого Гитлера.

— Этого не придется делать, — заверил рейхсканцлера Гиммлер, — мы не потратим ни марки!

— Каким образом?

— Мы покроем все затраты по переселению расово неполноценного населения Европы за счет экспроприации собственности, принадлежавшей самим депортируемым. Мы экспроприируем ее в пользу рейха и на эти деньги отправим эшелоны и корабли. Точно так же мы построим на Мадагаскаре все необходимые сооружения.

— Ну что же, — кивнул после небольшой паузы Гитлер, — это меняет дело. Начинайте работу с французами.

Впрочем, никакой работы не было, и марионеточное французское правительство в Виши сразу же согласилось на предложение немцев.

— Мы передадим вам все права на Мадагаскар, — заверили Берлин французы.

Но тут возникло серьезное препятствие в лице британцев, которые находились в состоянии войны с Германией. Все надежды немецкого Генерального штаба на то, что занятые угрозой вторжения на свои собственные острова англичане не полезут в «островные дела», не оправдались. Уже очень скоро выяснилось, что заручиться согласием Франции на уступку немцам острова Мадагаскар никак невозможно без заключения мирного договора с Великобританией. Хотя бы в силу того немаловажного обстоятельства, что военный флот «владычицы морей», какой всегда считалась Великобритания, просто не позволил бы немцам провести свой транспорт с депортируемыми евреями через Суэцкий канал. Да и в Индийском океане они имели достаточно сил, чтобы не позволить своевольничать нацистскому флоту.

— Тем не менее, — заявил Гитлер, когда ему доложили о положении дел, — это не снимает остроту «еврейского вопроса».

— Не беспокойтесь, — заверил его Гиммлер, — мы найдем выход!

Гиммлер действительно нашел его, о чем и поведал на той самой печально знаменитой Ванзейской конференции, с которой мы и начали наш рассказ. Именно на ней было признано, что заявление отвечавшего за «еврейский вопрос» сотрудника РСХА Адольфа Эйхмана о депортации всех евреев из Европы на Мадагаскар оказалось поспешным. Затем с докладом выступил Гейдрих. Он сказал, что в связи с началом войны против СССР ранее существовавший план секретной операции под кодовым названием «Мадагаскар» отменен и фюрер дал санкцию на переселение евреев на Восток.

— Фюрер и все мы, — закончил выступление Гейдрих, — очень хотим надеяться, что при этом произойдет естественное уменьшение числа депортируемых лиц…

На Ванзейской конференции «черным орденом» СС было принято решение раз и навсегда покончить с «еврейским вопросом». Спустя некоторое время в рамках «окончательного решения «еврейского вопроса» на территории оккупированной Польши в некоторых концентрационных лагерях спешно оборудовали первые газовые камеры. Уже 17 марта началась акция «Рейнхард», целью которой являлось систематическое уничтожение евреев в лагерях смерти. 5 октября Гиммлер издал приказ о депортации всех евреев в концлагерь Освенцим. В результате всех акций количество евреев в Европе уменьшилось на 6 миллионов…

Брошенные в бой советской Ставкой резервные армии сыграли свою роль. Немцы так и не смогли прорвать окружение, и 29 ноября Сталин наконец услышал от Жукова долгожданную фразу: «Противник истощен!»

6 декабря 1941 года Западный фронт перешел в наступление, и впервые с начала войны немцы начали отступать, неся огромные потери. 13 декабря Советское информбюро заявило на весь мир о провале немецкого плана взятия Москвы. Еще через две недели Сталин на совещании Ставки приступил к обсуждению проекта плана общего наступления Красной Армии.