– А ты кто такой? – прищурилась Франтишка.

Ларин пожал плечами:

– Вообще-то, я освободить тебя и твоих друзей хотел. Они там наверху? – указал он рукой на уступ.

– Да, только они заперты.

– Ну, вот видишь. И как мы теперь туда взберемся?

И тут молчавший, слившийся до этого со стволом Казим оживился. Он посмотрел куда-то вдаль поверх деревьев и отчаянно закричал:

– Руслан, я здесь! Баба сбежала! У них автомат! Они тут!

Андрей напрягся, вслушался. Со стороны тропинки, по которой он собирался уйти вместе с освобожденными чехами и захваченным боевиком, слышались торопливые, но осторожные шаги не одной пары ног. Если верить Юнису, боевиков должно было быть трое. Но группа по возвращении вполне могла увеличиться, о чем и свидетельствовал звук.

– Они там, там! – закричал Казим, указывая рукой вниз.

Где-то неподалеку лязгнул затвор, а затем прогремела короткая очередь. Пули срезали пару тонких веток. Сорванные листья закружились в воздухе.

– А вот это уже плохо. Придется твоим друзьям подождать.

Если бы Ларин был один, возможно, он и рискнул бы принять бой на этом самом месте. В конце концов, путь к отступлению имелся – та самая тропинка, по которой он пришел сюда. Ее, обходную, он уже знал досконально. По дороге, согласно привычке, отметил в памяти возможные укрытия, точки с выгодными секторами обстрела. Однако не бросать же девушку-метеоролога. А одна она отсюда не выберется.

Сагнер затравленно озиралась, понимая, что попала в ловушку и скороспелая свобода оказалась иллюзорной.

– Чего стоишь? – поторопил ее Ларин. – Держись за меня, ты же ногу подвернула.

– Я сама, – сказала Франтишка, но, наступив на левую ногу, тихо вскрикнула и тут же приняла помощь.

Между деревьев уже угадывались мелькавшие силуэты боевиков. Андрей одной рукой поднял автомат и дал короткую очередь. Боевики тут же залегли. А Ларин уже силой тащил Сагнер за собой, на ходу объясняя ей азы ведения боя.

– Никогда не оставайся на том месте, откуда стреляла – саму пристрелят. Почаще меняй огневые позиции.

Реальность тут же подтвердила слова Андрея. С двух направлений по тому самому месту, где они только что были, ударили автоматные очереди.

– Вот видишь. – Ларин обернулся и еще раз выстрелил.

На этот раз не пришлось повторять для Франтишки прописную истину о смене позиций. Она карабкалась по осыпающейся, резко уходящей вверх тропинке впереди него. Каждый раз, когда звучали выстрелы, вжимала голову в плечи.

– Сколько же их там? – Ларин пытался подсчитать количество боевиков по голосам, звукам шагов, выстрелам – получалось что-то около пяти или шести человек.

К тому же можно было не сомневаться – местность они знали куда лучше Андрея и куда точнее, чем его автонавигатор, в котором были отмечены лишь дороги, доступные для машин и направления, а никак не пешие тропки.

Главарь «Черных ястребов» даже не стал задерживаться для того, чтобы дождаться Казима. Тот так и остался висеть в вышине, ухватившись за ствол дерева. С точки зрения Руслана, побег лаборантки Сагнер был всего лишь временным неудобством. Ведь горы – всегда лабиринт. Это в городе или в лесу существуют сотни направлений, а среди скал, пропастей, расщелин и хребтов направлений, доступных для передвижений человека, не так уж много. И этот лабиринт Руслан знал досконально, потому особо и не подгонял своих людей. Зачем лишний раз подставлять их под пули? Лишний труп – лишние проблемы. Его беспокоило появление нового игрока, который из потенциального заложника сам превратился в охотника и вот уже второй раз заставляет его, главаря банды, играть по своим правилам: тогда, у реки на стоянке рыбаков, и теперь здесь, в горах, вблизи логова «Черных ястребов». Именно поэтому Руслан и дал приказ пока не стрелять на поражение. Следовало изловить этого «богатенького москвича» и допросить с пристрастием, чтобы узнать, кто за ним стоит.

– Слушай сюда, Мутай. – Руслан попридержал одного из лучших своих боевиков. – Они на север уходят по тропинке, хотят к поселку спуститься. Другой дороги там нет. Бери пару ребят, обойди гору и устрой засаду с другой стороны. Они на вас по темноте и напорются. По-другому и быть не может. А мы их тут попридержим.

– Дело говоришь, – ухмыльнулся Мутай. – В лучшем виде все получится.

– Ты же знаешь, Мутай, я своими ребятами лишний раз рисковать не люблю. – Руслан одобрительно похлопал боевика по плечу. – Давай, пошел.

Вскоре Мутай и еще двое боевиков отделились от группы, побежали назад. Казим уже спустился по веревочной лестнице и прислушивался к не затихающим вдали выстрелам. Молодой кавказец испуганно шарахнулся, когда из зарослей вынырнул Мутай, а узнав его, расплылся в виноватой улыбке.

– Понимаешь, так получилось… Хитрая она, стерва.

– Небось задом перед тобой повиляла, ты и растаял, – с пониманием ситуации проговорил Мутай. – Надо было кого постарше за ней присматривать оставить. А то тебе сперма в голову ударила.

– Да не так все было, Мутай!..

– Ладно, потом расскажешь. Руслан сказал, если еще хоть один чех сбежит, он тебя в расход пустит. Так что давай дуй наверх.

И боевики призрачными бегущими тенями растворились в вечернем лесу.

Солнце уже заходило, его золотые лучи освещали лишь самые вершины гор. Андрей делал все, что было в его силах: отстреливался, прикрывая Франтишку, но при этом понимал – все только начинается, пока у «Черных ястребов» стоит цель захватить его живым и невредимым. А поскольку сдаваться он не собирался, то главарь банды вполне мог подкорректировать эту цель в сторону упрощения для исполнения.