Допили коньяк. Приятель почему-то наотрез отказался ночевать в доме Пивоварова и ушел в ночь. Озадаченный подполковник посмотрел тогда в окно и, к своему удивлению, увидел, что чернявого и вертлявого, непонятно каким образом всплывшего в его жизни, забрало не такси и не попутка, а черная «Волга» с милицейскими номерами.

Странным образом, но все случилось именно так, как говорил приятель. Прокурор требовал три года усиленного режима, но судья, никогда до этого не отличавшийся мягкостью, почему-то назначил этот срок с отсрочкой, и подполковник остался на свободе. А прямо назавтра после суда на улице к Михаилу подошел абсолютно не знакомый ему мужчина и поинтересовался, не хочет ли он за символическую плату приобрести у него дом в Ленинградской области в поселке Комсомольский? Пивоваров не знал от удивления, что и сказать. Происходившее казалось ему бредом. И тогда незнакомец с легкой улыбкой добавил, что в доме есть гараж, а над ним возведена голубятня. Причем по глазам говорившего Пивоваров безошибочно понял – ему все известно о ночном разговоре за бутылкой коньяка с приятелем по военному училищу. Вот так и стал подполковник в отставке жителем железнодорожного поселка Комсомольский.

Первые полгода Пивоварову никто не напоминал о том, что за освобождение и доставшийся ему почти бесплатно дом следует как-то расплачиваться. Он завел голубей, ходил на дежурства, но постоянно чувствовал, что к нему просто присматриваются. А затем началось.

Раз в месяц, а иногда и чаще, к нему стали заглядывать разные люди, не жившие в поселке и не имевшие к нему никакого отношения. Цель визита была всегда одна и та же – «одолжить» пару-тройку почтовых голубей, а потом, когда они вернутся в голубятню самостоятельно, снять с них груз: флешку, капсулу с запиской, и передать адресату, только и всего. Естественно, он никогда не отказывал и аккуратно выполнял просьбу, которую не мог проигнорировать.

Михаил подозревал, что втянут в какое-то странное дело, но откуда ему было знать, что он поневоле стал одним из участников тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти? Павел Игнатьевич Дугин, если это было только возможно, старался использовать людей втемную.

Особенно Пивоварову запомнился немолодой мужчина с красноватым мясистым лицом. Именно он появился две недели тому назад и забрал с собой трех почтовых голубей. Посадил их почему-то не в обычную клетку, а в пластиковую «котовозку», и предупредил, что «за грузом приедет лично, больше никому отдавать его нельзя». С того дня Пивоваров не видел ни его самого, ни голубей…

Вечерело. Пивоваров, как всегда, посмотрел выпуск теленовостей, а затем отправился закрывать голубятню на ночь.

– И сегодня ни один из тех трех не вернулся, – вздохнул Михаил.

Своих голубей он любил. Ведь это были единственные живые существа, с которыми он общался подолгу. Он закрыл сетчатую дверцу и повесил на нее замок. Пивоваров уже подходил к крыльцу дома, как вдруг услышал за спиной свист крыльев. Обернулся – и прямо с небес к нему в руки скользнул белоснежный голубь. Птица была потрепана, не хватало пары перьев в хвосте.

– Аргон, Аргон, – признал и погладил Пивоваров почтового голубя по взъерошенной головке. – Вернулся.

Аргон доверчиво жался к хозяину, пытаясь отыскать клювом угощение.

– Проголодался? Пошли. Что там у тебя?

Уже в доме Пивоваров открыл кармашек уздечки и вытащил флеш-карту. Аргон деловито расхаживал по столу в комнате, самостоятельно выискивая, чем можно угоститься. Птица даже пару раз клюнула кактус на подоконнике.

– Сейчас, сейчас… – Сжимая флеш-карту в кулаке, подполковник в отставке высыпал на блюдце из пакетика смесь семян, а затем, вспомнив о гастрономических предпочтениях Аргона, раскрошил на них комок арахисовой халвы, в другое блюдце плеснул воды. – Ешь, ешь, пей, поработал, устал.

Голубь тут же принялся клевать – делал это жадно и торопливо, наверстывая упущенное. А Пивоваров тем временем уже включил старый компьютер. Призрачно засветился громоздкий монитор.

Михаил защелкал мышкой, подключаясь к Интернету, по памяти набрал название сайта, посвященного рыбалке, и отщелкал на форуме сообщение, о котором заранее было договорено с пожилым мужчиной, «одолжившим» у него голубей: «Продаю самодельную серебряную блесну из тунисского динара, оставьте свои координаты». Клацнула клавиша мышки, и сообщение ушло. Теперь оставалось только дождаться, когда придет ответ. Должен был свалиться е-мейл, известный получателю, вот и все. Что означало бы: сообщение принято, и за флешкой приедут в ближайшее время.

Пивоваров привык к тому, что живет тихо. Дом его стоял на отшибе, обособленно. Неширокий грунтовый подъезд, ведущий от дороги, кончался прямо у его дома, поэтому случайных машин здесь не появлялось.

Михаил вскинул голову, посмотрел в окно. Визжа покрышками на повороте, угловатый джип свернул с улицы, подлетел к дому. Из машины выбежали двое мужчин – один худощавый, второй коренастый. Их намерения были очевидны – на ходу они доставали оружие. Пивоваров иногда догадывался, что услуги его «голубиной почты» когда-нибудь примут подобный разворот. А потому он успел сделать две вещи: выдернул шнур компьютера из розетки и бросил флеш-карту в аквариум с рыбками.

На стук в дверь прибывшие не стали тратить время – коренастый ударом ноги выбил замок. На Пивоварова смотрел ствол пистолета. Худощавый присматривался к всполошенному голубю, который нарезал по большой комнате круг за кругом.

– Руки подними, – прозвучал приказ.

Пивоваров спорить не стал, поднял руки. Обыскали его быстро и профессионально.

– Чистый, – проговорил худощавый и мгновенно врезал голубятнику-любителю в солнечное сплетение.

Тот захрипел и согнулся пополам, отдышавшись, спросил: