А что, причина как причина, бывали случаи, когда люди встречались в поединке и по более ничтожному поводу. Честно говоря, эта чушь пришла мне в голову по дороге к нему, когда я шел через зал.

Граф выглядел прекрасно, его не портил даже небольшой багровый шрам на лбу, оставленный моей кочергой. Но вместо того, чтобы показать злость, негодование, растерянность, наконец, его лицо выражало удовлетворение. Непонятная реакция на мои слова. Дамы с достоинством, но достаточно шустро разошлись в стороны и застыли, жадно ловя каждое слово и каждый жест. Как же, такое развлечение, двое мужчин выясняют между собой отношения, и дело должно кончиться кровью.

— Вы что себе позволяете, граф — как на мальчишку, повысил голос на него я и быстро поднял руку, словно собрался одарить его пощечиной, но в последний момент поднес ее к голове, поправляя волосы. Уловка детская, но сработала превосходно. Граф рефлекторно дернулся, отклоняясь, видимо оплеуха, полученная в доме Дьюбенов, была еще свежа в его памяти.

— Так Вы требуете удовлетворения за свою клячу, господин де Койн? — вот теперь злорадство в его взгляде стало очевидным.

— Да, и причем немедленного — мой голос звенел металлом и был полон негодования.

— Очень сожалею, но буквально на днях я неудачно спрыгнул с лошади и повредил ногу. Ничего серьезного, кроме некоторого неудобства при ходьбе. Мой лекарь сказал, что это затянется буквально на неделю, максимум на десять дней. Но, если Вы хотите получить удовлетворение немедленно, меня вполне может заменить вот этот дворянин, барон Эвальд Севост, человек, которому я полностью доверяю в подобных вопросах.
–

Краем глаза я увидел, как побледнел Коллайн. Он определенно знал этого барона.

Я тоже знал Севоста, вернее, видел его раньше. Если бы в Империи кому-нибудь в голову пришло составить рейтинг фехтовальщиков на шпагах, Севост определенно вошел бы в первую тройку и это как минимум.

Как-то мне привелось присутствовать при его дуэли с одним молодым дворянином, не в качестве секунданта, но зрителя. Барон поочередно проткнул своему оппоненту, совсем юнцу правую руку, левое плечо, затем снова правую руку и, наконец, сделав вид, что противник частично отразил его удар, направленный в грудь, вонзил клинок ему в живот. Совсем не глубоко вонзил, но при том состоянии, в котором медицина находится в этом мире, и этого было более чем достаточно. Юноша умирал долго и мучительно. Причиной дуэли в том случае была такая мелочь, просто этот юнец попал барону Севосту под настроение.

А вот у меня сложилась интересная ситуация. Несомненно, я могу отказаться от дуэли с Севостом, но… Но я ведь не заявлял графу, что жажду его крови, мы ведь люди цивилизованные, мне нужно только удовлетворение. Так и получи его, де Койн, ты же видишь, что Макрудер не в состоянии дать тебе его, вон, у него в руке трость, на которую он опирается. Понятна теперь и реакция графа, с бароном мне бы пришлось встретиться в любом случае. Его услугами часто пользовались те, кто хотел свести счеты чужими руками. Барон человек достаточно беспринципный, а деньги и здесь, в Империи, тоже совсем не пахнут. Тут, как нельзя вовремя, заявляется барон де Койн собственной персоной, на ловца, как говорится, и зверь бежит.

Ну и ладно, быть по сему. Коль скоро дуэли с бароном мне не избежать в любом случае, так какой смысл откладывать ее.

Через головы я громко обратился к Коллайну.

— Господин барон, не сочтите за труд, обговорите условия, меня устроят любые — Анри застыл на миг, видимо ожидая, что я выкину очередной фортель, как тогда с кочергой. Нет Анри, на этот раз дела серьезней некуда, да и повторяться не люблю.

— На Вашем месте, де Койн, я бы позаботился о завещании — едко заметил Макрудер.

— Спасибо за заботу, но я заранее позаботился об этом. Кстати, один из пунктов завещания касается Вас лично — в случае моей смерти Вам отойдет камзол красного цвета, почти не ношенный. Он прекрасно будет гармонировать с цветом Ваших глаз.
–

Это я уже со зла, конечно, но уж слишком у графа вид довольный.

Макрудер трагично развел руками с зажатой в одной из них тростью, всем своим видом показывая, что он сейчас не в том состоянии, чтобы немедленно поставить на место зарвавшегося негодяя. Вот теперь мне пора, загляну ка я еще по дороге домой к Гростару, с ним так интересно разговаривать абсолютно на любые темы.

Последний штрих.

Когда я вернулся, во дворе меня встретила пара вооруженных мужиков хмурого вида. Анри сообщил, что временно нанял их до прибытия из Стенборо наших парней. За ужином он завел разговор про моего соперника, барона Эвальда Севоста.

— Поговаривают, что он не совсем хорошо видит левым глазом. Но я сомневаюсь в этом. А в остальном у него нет слабых сторон. Технику ему ставил сам Арчибальд, слышал о таком?
–

Слышал ли я о нем? Конечно, слышал, личность знаменитая. Про него ходила легенда, что, стоя под дождем, он умудрялся оставаться сухим, орудуя шпагой над головой и успевая отбивать все капли. Чушь конечно, кроме того, нечто подобное я слышал, будучи еще на Земле.