— Артуа, поставь меня, пожалуйста.
–

Уже поздно ночью, в постели, она с замиранием сердца слушала мой рассказ.

— … И когда ранним утром ворота крепости распахнулись, из них начали выходить женщины, неся на плечах своих любимых… -

Янианна попыталась просунуть мне под бок ладошку и вздохнула.

— Я не смогла бы тебя унести, ты тяжелый.
–

— Никто Вам не виноват, Ваше Императорское Величество. Вот выбрали бы себе в любовники, например графа Ронтройла и таких бы проблем у Вас не было, могли бы носить его целыми днями, изредка перебрасывая с плеча на плечо — заявил я.

Граф Ронтройл отличался редкостной миниатюрностью, но никогда не позволял подшучивать над собой, отлично владея шпагой и прилично стреляя из пистолета.

Через несколько мгновений, Яна, о чем-то задумавшаяся, со злорадством в голосе заявила.

— Артуа, ты знал эту историю и решил подшутить надо мной, не так ли? Но ты очень плохо знаешь женщин, а они такие коварные и злопамятные. Так вот, месть моя будет жестокой, беспощадной и неминуемой.
–

Ее слова заставили меня всерьез забеспокоиться.

— Янианна, я ведь и так очень рисковал, ведь ты могла сразу покинуть меня, не давая мне времени на объяснения. И что бы я тогда смог сделать? Ты могла отказать мне в доступе во дворец, а письма сжигать не читая. Прости меня, я погорячился, очень тебя прошу.
–

— Нет, нет Артуа, теперь уже слишком поздно. Я же сказала, что месть будет неминуема.
–

— Яна, но ты же не собираешься привлечь для своей мести какого-нибудь красивого мужчину?
–

— Мужчину говоришь? А что, тоже очень неплохая мысль, я подумаю над этим — затем, посмотрев на выражение моего лица, успокоила — нет, мужчина мне не понадобиться, но от этого месть будет не менее ужасной.
–

И верно, буквально через несколько дней, когда Коллайн зашел в мой кабинет, я читал указ о присвоении мне ордена Золотого льва и присвоении Золотой шпаги.

— Что с тобой, де Койн — поинтересовался он.

Вместо ответа я протянул ему указ. Коллайн вчитался в него и расхохотался.

— Ничего смешного не вижу — возмутился я, но он продолжал смеяться.

— Ну и чем же ты так рассердил Ее Величество — продолжал веселиться он. Мне пришлось вкратце рассказать предысторию сего награждения, что вызвало новую вспышку смеха. Коллайн знал о моем отношении к подобным вещам, как то о награждении и теперь веселился от души.

— И что теперь будешь делать? — поинтересовался Анри.

— Что, что, придется одевать при посещении дворца и этот орден, и эту гигантскую золотую зубочистку, вот что. В указ написано, что эти знаки отличия необходимо носить на балах, приемах и так далее. Я ведь все правильно понял из прочитанного?

Коллайн еще раз пробежал глазами текст указа.

— Да, все верно. Но при неофициальных визитах одевать орден со шпагой вовсе не обязательно, так что ты смело можешь отправляться на свидание без всего этого.
–

Хоть это немного утешает. Да, Янианна отомстила мне в полной мере.

С некоторых пор любимой ее шуткой была та, что она угрожала присвоить мне титул графа. Однажды, случайно заговорив на эту тему и заметив мою реакцию, Яна начала постоянно ее затрагивать.

Мне пришлось рассказать ей исторический анекдот о Екатерине Великой, за одну ночь произведшую солдата до генеральского чина и заявил, что титул графа мне хотелось бы заслужить несколько иным способом. А вообще, так меня и баронство вполне устраивает. Подумав немного, она сказала, что как женщина вполне ее понимает, и весело рассмеялась, увидев мое лицо. Затем с подозрением заявила, что все владетельницы, о которых я рассказываю, на редкость развратные женщины.

Мне пришлось со вздохом развести руками, видимо судьба у них такая.

Но, добавил я, императрица Екатерина Великая, при всем притом, была действительно великой правительницей, и, даже через несколько сот лет, период ее правления называют Золотым веком империи.

А что было потом, заинтересовалась Яна.

Потом история этой империи закончилась на императоре, по праву прозванном в народе Кровавым, за то, что его солдаты стреляли в сограждан, вышедших просить у него милости. Нет, империя не распалась, хотя и сильно поурезалась в пределах. Дальше к власти пришли люди, считавшие политическую идею, принятую ими, важнее всего остального и, почти на целый век, это государство считалось Империей зла. А еще дальше, еще дальше возможно стало еще хуже, поскольку к власти пришли временщики, прикрывавшиеся лозунгами, что они заботятся о своих согражданах. Жители, все еще считавшие себя гражданами великой державы не понимали, им не давали понять, что на самом деле это далеко не так. И шло разграбление страны, поскольку люди, пришедшие к власти на несколько лет, заботятся только о своем будущем, будущем своих детей и это так понятно.

Рано или поздно, Янианна, у тебя появятся дети, и, когда придет срок, ты передашь им державу в наследство. И тебе будет очень хотеться, чтобы это наследство было богатым, сильным и славным. Так не бывает, когда власть дается на несколько лет, попросту не бывает… -

Вот такая грустная история моей далекой родины, Янианна.

Тайный рецепт приворотного зелья.

При первой же нашей встрече Янианна поинтересовалась, почему это на мне нет ни шпаги и ни ордена, на что в ответ я заявил, что не на официальном визите у Ее Величества Янианны I и имею полное право обойтись без них. Тогда ее заинтересовало, как отреагировали мои друзья, когда узнали о моем награждении.