– Ты! Да–да! Ты! Сейчас я тебе покажу, как меня пинать!

Выдав эту фразу, которая привлекла внимание всех, кто находился в зале, толстяк грозно двинулся ко мне.

– Мне показалось или кто–то позволил себе по–хамски разговаривать с дворянином? – почти лениво спросил Тимон, становясь слева от меня.

– Тимончик! Не торопись! – промурлыкала Аранта, занимая позицию справа. – Колин сам может постоять за себя! Ах, куски мяса и кровь по всему залу! Это так романтично!

– Ну какие куски, Ари? – прогудел Тартак. – Скорее хорошо прожаренная тушка! Колин, хочешь, я его разок по кумполу, чтобы тебе удобнее прицелиться было?

Я услышал, как за спиной Кер быстро сказал Малуру:

– Примите меры! Вы же понимаете, что в случае чего этот толстяк обречен!

Малур протиснулся между нами и встал на пути распорядителя.

– Как ты посмел так обращаться с личными гостями Владыки, да продлит Шаршуд его дни? Ты хочешь свести близкое знакомство с его мастером заплечных дел?

Толстяк остановился и продемонстрировал нам, как он быстро умеет менять цвет лица с темно–багрового на пепельно–серый.

– Ну зачем же так? Палач – это так обычно! – ангельским голосом примерного мальчика сказал Жерест. – Только что вы лишились еще одной диковинки для вашей коллекции – хорошо прожаренной тушки этого дяди.

На распорядителя жалко было смотреть! Он как–то весь съежился, стал меньше и уже ничем не напоминал того грозного орла, каким был только что.

– Я не делал тебе ничего плохого! – ровно сказал я. – Я думаю, что мы можем забыть этот инцидент.

Я удостоился удивленных взглядов моих друзей, довольно–признательного – Малура и заискивающе–испуганного – распорядителя.

Следующий экспонат был для нас неожиданным. Мы зашли за очередной поворот, и перед нами предстала фигура здорового ящера с оскаленными зубами.

– Это самая страшная тварь нашего мира! – патетически произнес Малур. – Только великий богатырь Сарсут смог справиться с ним, и благодаря ему вы можете лицезреть здесь эту грозную тварь.

Тартак весь подобрался и мягко двинулся вокруг чучела, внимательно его рассматривая.

– Он? – тихо спросила Аранта.

– Мой был больше и страшнее, – буркнул Тартак, – но это он. Точно!

– Ты уверен? – спросил я, заранее зная ответ.

– А то! – повернулся ко мне Тартак. – Я его сразу узнал!

Кер нерешительно кашлянул:

– Я хотел бы знать, о чем речь.

– Но Гариэль говорила, что эта тварь с островов Срединного моря! – воскликнул Жерест.

– Нет! – решительно отмахнулся Тартак. – Те сине–зеленые, а этот желто–зеленый.

– Вы слышали, о чем я спросил?! – рявкнул Кер. – О чем вы говорите? Какое отношение имеет эта тварь к вам?

– Да она в гости к нам заглянула! – проинформировал Жерест, с интересом рассматривая ящера.

– И что? – настаивал Кер.

– А? – отвлекся от созерцания Жерест. – Да ничего! Тартак приготовил фирменное блюдо…

– Какое фирменное блюдо? – не понял Кер.

– Тартак! Какое у тебя фирменное блюдо? – хмыкнул рядом со мной Тимон.

Мелькнула палица Тартака, и чучело с грохотом рухнуло к нашим ногам.

Когда пыль и труха, которой было набито чучело, немного рассеялись, перед нами предстал Великий Тартак, поставивший одну ногу на убитое чучело и красиво опиравшийся рукой на палицу.

– Ну вечно он выпендривается! – возмутилась Аранта. – Ты зачем ногу туда поставил? Стоял бы скромно рядом. И так понятно, что это ты.

– Что вы наделали? – дрожащим голосом спросил Кер.

Малур так вообще лишился дара речи и только открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Ну вы же просили объяснить, какое фирменное блюдо? – удивился Тартак. – А мне как раз второй такой башки не хватает! Я их по сторонам очага повешу.

– Мы просили объяснить! – раздраженно заговорил Кер. – Объяснить! А ты что сделал?

– Лучше один раз показать, чем сто раз объяснять, – философски ответил Тартак, наклонившись и сосредоточенно ощупывая зубы ящера.

– Владыка меня в порошок сотрет! – слабым голосом проговорил Малур.

Громкий смех заставил его подпрыгнуть на месте. Владыка стоял у входа в зал и откровенно ржал.

– Отлично! Большой, ты молодец! – проговорил он между приступами хохота. – Мне чучело этой твари не нравилось с самого начала. Но нужен был повод, чтобы от нее избавиться. А повода не было! Реликвия и все такое… Теперь можно с легким сердцем сказать, что эта реликвия отправлена на реставрацию. И реставрироваться она будет долго! – При этих словах Владыка грозно взглянул на придворных. – Короче, я тебя, пожалуй, награжу, – задумчиво изрек Пресветлый, – за находчивость и умение исполнить мое невысказанное пожелание. Чего хочешь?