– Ох уж эти благородные! – вздохнул Тартак. – Обязательно надо создать себе трудности.

– На себя посмотри! – обиделся Тимон. – Ты–то сам благородный уже более года!

– Да? – удивился Тартак. – Надо же! Вот что значит попасть в дурную компанию!

Права, и это закономерно, оказалась Аранта. Открытое окно обнаружилось. Правда, на втором этаже, но это нас не остановило. Ловко карабкаясь по ветвям деревьев, мы пробрались в комнату. Тартак остался на стреме. Мы осторожно спустились вниз по темным коридорам и открыли на первом этаже окно, куда с большим трудом втиснулся Тартак. Плечи никак не хотели пролезать.

– Теперь куда? – проведя ревизию того, что пролезло в окно, спросил Тартак.

– В господские покои, конечно! – мило улыбнулась Аранта.

– Ну наконец–то! – удовлетворенно вздохнул Тартак. – А то всякие обходные маневры меня сильно утомляют. Я бы просто прошел через главный вход, не мудрствуя! Кто не успел бы убежать, сам виноват!

– Был бы шум, – сухо сказал я, – а нам он не нужен!

– Пока! – со значением добавила Аранта.

– Вообще! – закрыл тему я. – Двинулись!

Потянулась череда темных комнат, обставленных с варварской роскошью. Общее направление мы знали, но тут было столько закоулков, дверей, занавесок, что мы невольно путались и попадали не туда, куда хотели. Наконец последняя преграда была преодолена, и мы вышли на балкон центральной залы.

Внизу в креслах располагались два человека. Перед ними стоял третий. В стоящем человеке я без труда узнал Татофа. Сидящий в белом сарохе, скорее всего, его отец. А вот третий, в черной свободной одежде?.. Что–то знакомое! Ну да! Это тот милый типчик из моего сна, который я видел за уроком химии и философскими рассуждениями о ком–то спящем и одиноком! Что–то привлекло его внимание, несмотря на то что мы появились на балконе практически бесшумно. Черный резко развернулся в нашу сторону. Его глаза зло прищурились.

– Это хорошо, что ты зашел к нам в гости! Но время жертвы еще не пришло, да и место не то. Впрочем, это поправимо. – Черный резко поднялся.

Я времени не терял, энергия уже струилась в мою руку. Боевой пульсар со свистом рванул в сторону черного мага. Да вот то, что он маг, к тому же нехилый, я как–то не учел. И с сожалением в этом убедился. Над черным разлилось какое–то зеленое свечение, которое поглотило мой пульсар. Пульсар втянулся в маленькую, ослепительную точку и погас. Темный быстро метнулся в одну из боковых дверей. Мы, не думая об опасности, пылая охотничьим азартом, рванулись к центральной лестнице, практически не касаясь перил, слетели по ней вниз и устремились к той двери, в которую только что нырнул наш враг. Все произошло так быстро и неожиданно, что Тутус–старший успел только подняться на ноги. Младший смотрел на происходящее, приоткрыв от изумления рот. Времени на церемонии с этими приспешниками не было. Зашуршал распарываемый палицей Тартака воздух, и старший из Тутусов, мир с ними обоими, отлетел к стене. Младшего Аранта жестким ударом уложила на пол. Интересоваться, смертельный это удар или так, чтобы просто отключить, не было ни времени, ни желания. Мы на полной скорости вломились в дверь. В конце коридора мелькнула черная тень.

Ну ведь один раз уже попадался на это! Знал, что черный – мастер по порталам! И все же в который раз наступил на одни и те же грабли. Одно утешает: не один я наступил. Все вместе и наступили. Не обратив внимания на зеленую полупрозрачную полосу, пересекающую коридор, мы промчались дальше.

По инерции мы пробежали еще несколько метров. Шаги гулко прозвучали по каменистой почве.

– Не туда бежим, ребята! – постарался обратить наше внимание на изменения обстановки Жерест.

Мы остановились, озираясь по сторонам. Справа, заслоняя часть звездного неба, вертикально вверх поднималась какая–то стена, и поднималась она на достаточно большую высоту. Слева простиралась холмистая равнина. Света Ассар было маловато, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что эти холмы состоят из песка и дюны – их фамилия.

– Ну и что это предположительно значит? – задал я риторический вопрос.

– Ничего не понимаю! – Тимон ошеломленно оглядывался по сторонам. – Как мы сюда попали? Мы же по коридору бежали!

– Смылся! Куктун черный! – Тартак с досадой махнул палицей.

– Откуда там взялся портал? – Аранта привычно пригнулась под свистнувшей над головой палицей Тартака. – Почему не было видно оттуда этого места? Ведь через портал, если он не стационарный, виден конечный пункт перехода.

– Я теперь не уверен, что это обязательное условие, – угрюмо ответил я.

– Что–то здесь прохладно! – поежился Жерест.

– Если ты найдешь дрова, то я, так и быть, разожгу костер, – буркнул Тартак, продолжая озираться.

Жерест обвел безнадежным взглядом окружающее пространство. Не обнаружив ни единого кандидата на роль дров, он с надеждой взглянул на меня. А что я? Я же не полный маг! Я только на него учусь.

– Вон там какой–то выступ! – махнул лапой в сторону стены Тартак. – Давайте туда заберемся и посовещаемся.

– У нее и заночуем, – пробормотал я.

– Чего? – обернулся ко мне Тартак.

– Ночевать там придется! – с досадой ответил я.

Мы двинулись в направлении указанного Тартаком выступа. Ему–то что? У него хорошее ночное зрение. Завидую. Завидую? Я напряг глаза, пытаясь рассмотреть окружающий меня ландшафт более четко. Внезапно мир вроде как посветлел и приблизился. Стало видно очень хорошо! Не день, конечно, но вполне приемлемо!

– Эй, Колин! Ты чего творишь? – толкнул меня в бок Тимон.

– А что? – Я обернулся к другу.