Нелегкое это дело — находиться с ним в постоянном контакте. Давно, очень давно в ее жизни не было мужчины, и она решила, что должно пройти немало времени, прежде чем это случится вновь. Результатом последнего романтического опыта являлось наличие двух малышей. Ее жизнь заполнилась заботой о них, и, будучи одинокой мамой, она не собиралась изменять своим привычкам, а работа бок о бок с таким привлекательным мужчиной не обещала радужных перспектив.

Было в нем что-то такое, что бередило ей душу и заставляло задуматься: а не отказаться ли от этой работы? Чарин заметила, как защемило сердце от одного взгляда на его фотографию. Майкл напомнил ей кого-то… Денни Макгуайра, отца ее мальчиков. Конечно, их сходство — случайность, впрочем, и этого уже достаточно, чтобы Чарин пожелала находиться в другом месте, не здесь. Одна надежда, что они смогут найти общий язык в работе и быстро закончат проект. Чем скорее, тем лучше.

Чарин выбрала кофе с молоком, Майкл Греко налил себе большую чашку крепчайшего черного кофе, и они разместились за столиком около окна, из которого открывался чудесный вид на зеленую лужайку с прудиком, обрамленным тростником. Майкл хотел было выдвинуть для нее стул, но Чарин опередила его желание и тут же мысленно отругала себя за неуместную поспешность.

Что же происходит? С самого начала общения с этим человеком она постоянно делает глупости, один промах за другим. Почему его присутствие волнует ее? Странно, ведь она известна как женщина смелая, даже немного дерзкая и очень уверенная в себе, хотя, конечно, это не совсем так. Она сама создала свою репутацию — надежный щит, за который спрятала свою истинную сущность.

Чарин искоса поглядывала на своего собеседника, углубившегося в обсуждение проекта компаний под рабочим названием «Белые камни». На самом ли деле он похож на Денни, или это игра воображения? У него такие же густые темно-каштановые волосы, и стрижки почти одинаковые. Глаза светло-карие, понимающие, нос более прямой, напоминающий римский. А Денни выглядел так, словно он постоянно участвовал в уличных боях, совсем другой рисунок рта. Денни всегда кривил губы в насмешливой улыбке, а Майкл Греко улыбнулся лишь раз, почему ее неотступно и преследует мысль, что ему не хочется находиться рядом с ней, так же как и ей с ним. Чарин беспокойно заерзала на стуле, удивляясь, насколько тяжела эта встреча для обоих, возможно, это неприязнь с первого взгляда.

Внезапно ей захотелось очутиться рядом с детьми. Трехлетние близнецы находились в том возрасте, когда они попеременно вызывали обожание и ярость, ей не хотелось расставаться с ними ни на минуту. Неделя выдалась суматошной, Чарин пришлось вывезти свою маленькую семью из дома, так как владелец затеял запоздалый ремонт, и теперь они занимали квартиру в доме, предназначенном для служащих компании «ТрайТерраКорп», и мальчики с трудом привыкали к новому месту. Разум как бы разделился: одна его часть решала семейные проблемы, в то время как другая сосредоточилась на словах ее нового начальника.

— Вы не согласны? — внезапно спросил Майкл.

От неожиданности Чарин вздрогнула, подняла глаза и встретила его стальной взгляд. Ни малейшего представления, о чем он спрашивает, опять он застал ее в глупом положении, хотя вряд ли сделал это нарочно.

— Я никогда не вступаю в спор с начальством, — с вызовом заявила Чарин.

Майкл одобрительно кивнул, и Чарин откинулась на спинку стула, довольная собой. Кто-то открыл дверь на террасу, и в комнату ворвался ветер, поднимая вверх бумаги и опрокидывая чашки. Салфетка со стола взметнулась вверх, и Чарин потянулась, чтобы поймать ее. Майкл бросился ей на помощь, их руки соприкоснулись. Ее будто ударило током. Их взгляды встретились. В его глазах читалось смятение.

Оба отпрянули назад, как от огня, и Майкл быстро заговорил о земле, которую собираются выкупать под проект «Белые камни», о перспективах долгосрочного использования собственности, о строительстве курорта, а ей никак не удавалось унять сердцебиение. Она не отрывала взгляд от чашки, удивляясь своей бурной реакции.

Майкл продолжал расписывать удачные стороны проекта, затрагивая проблемы с Комиссией по береговой охране, которая предвидела загрязнение окружающей среды. Чарин уже сталкивалась с подобными трудностями и поэтому слушала его вполуха. Она знала, такая работа займет, по меньшей мере, несколько месяцев.

Месяцы, проведенные рядом с этим мужчиной. Как часто будут соприкасаться их руки? Как часто его взгляд будет останавливаться на ней, вызывая дрожь в коленях? Прочь такие мысли, прочь.

Разве у Чарин есть возможность отказаться? Она единственная, кто занимался исследованием старых испанских земельных дарственных, без нее ему не справиться. Просто необходимо свести до минимума физический контакт с этим человеком.

— Мы планируем построить два поля для гольфа, — говорил он, — центр для проведения различных симпозиумов, главный гостиничный корпус с двумя дополнительными отелями, минеральный источник и еще одно помещение для полупансиона. Затем будет несколько многоквартирных домов, небольшой торговый центр и четыре ресторана.

Решив, что настало время высказать свое мнение, молодая женщина воскликнула:

— Вот это да! Большая территория?

— Приблизительно восемьсот акров. В основном вдоль каньона, плавно переходящего в обширный пляж.

Чарин нахмурилась: описание навеяло в памяти что-то очень знакомое, почти родное.

— Где это находится?

— К северу от Гавиоты и к югу от базы воздушных сил в Ванденберге.

Она кивнула, это было очень красивое место в южной Калифорнии, где ей всегда хотелось работать. Ее престарелый дядя жил там, и ребенком она часто посещала его покосившийся домик, наслаждаясь прогулками по берегу океана жаркими солнечными деньками. Было бы здорово вновь оказаться там! Однако нельзя забывать об осторожности.