Уничтожив приказ, Марат прикинул, что лететь им не больше двадцати минут и за это время нужно поставить задачу бойцам, проверить амуницию.

Через пятнадцать минут, как и предполагал Марат, вертушка, сделав несколько кругов над селом, начала вертикально спускаться. Марат еще раз пристально всмотрелся в лица своих бойцов — они были спокойны и сосредоточены. В его подразделении все были профессионалы. Каждый выполнял еще и свои задачи, не забывая и о близких товарищах. «Наверное, поэтому, — думал Марат, — за последние месяцы тяжелых операций отряд не потерял ни одного бойца. Но это пока», — недоброе предчувствие овладело им, но Марат отбросил эти мысли — незаметно для других постучал трижды по деревянному ящику с патронами и улыбнулся, кивнув самому молодому из подразделения — радисту Лугову, парню, судя по всему, не робкому, но поддержать его следовало бы, — подумал Марат.

Вертолет приземлился на небольшой и малоудобной площадке в двух километрах от села Шарой. Светало. Большие горы начинались за населенным пунктом в нескольких километрах. Их вершин уже касались первые лучи зимнего солнца. Внизу, в ущелье, находилась дорога, которая хорошо просматривалась. В селе — пункте назначения все было тихо.

Выгрузка взвода и экипировки, нескольких ящиков с боеприпасами и провиантом прошла нормально. Однако расслабляться было нельзя, надо контролировать ситуацию. Район — опасный. Село находится на плато, за которым находятся горы. А там, кто знает, возможно, ждут своего часа боевики. Со стороны гор идет единственная дорога, по которой большому отряду бандитов пройти будет сложно, если грамотно поставить боевое охранение и оборудовать огневые точку. Однако Марат еще с вертолета не заметил боевого охранения.

Когда вертолет набрал высоту и превратился в летящую точку, Марат передал бинокль Зеленко:

— На, посмотри, я никого не вижу.

Осмотрев село, заместитель Марата раздраженно выпалил:

— Не нравится мне все это, командир. Но следов нападения на село я тоже не вижу.

— Что будем делать, старлей? — как-то неуверенно произнес стоящий за спиной старшина Куценко.

— Осторожно исследуем село, — уверенно произнес Марат.

— А если там боевики? Да и вообще… — пытался возразить Зеленко.

Марат ничего не ответил.

Село располагалось на небольшой возвышенности и было разделено надвое дорогой. Визуально в нем дворов десять. Дома выглядят убого, хотя по данным Марата за время войны каких-либо серьезных боевых действий здесь еще не было. Однако по оперативным данным через село не раз проходили боевики, пересекавшие границу с Грузией.

Через час, спустившись с плато, группа Марата была в километре от Шароя. Еще через несколько минут, когда можно было разглядеть развешенное на веревках белье в дворах, неприхотливую деревенскую утварь, бойцы услышали странное урчание. С другой стороны села, то есть с дороги, круто уходящей в горы, показался серебристый джип. Марат приказал всем приготовиться к бою.

— Надо же! — произнес в этот момент лейтенант Зеленко, похоже, нас ждали.

Совершенно новенькая машина с московскими номерами остановилась прямо у дороги в пятидесяти метрах от изготовившихся спецназовцев. Из нее вышли трое пожилых чеченцев, один помоложе остался за рулем.

— Добры дэнь, камандыр, — как будто отрапортовав, обратился к Марату один из чеченцев.

«И как только они различают начальство? — подумал про себя Марат. — Взгляд острый, испепеляющий, но поведение спокойное… Что-то здесь не так…»

Как будто почувствовав интерес Марата к себе, старик продолжал:

— Бандыт здэс нэт, бандыт в горы ушел, ухадытэ, — мы мырныя люды!

— Здесь по оперативным данным была наша часть, где она? — спросил Марат.

— Аны уехалы.

— Когда?

— Вечэра.

— Куда уехали? — не выдержал и вступил в допрос лейтенант Зеленко.

— Нэ знаю. Уехали вэчером.

— А где техника?

— Савсэм всо забралы.

— Мы должны осмотреть село, — сухо ответил Марат.

— Нэ дэлай этого началник, — не унимался старик.

Водитель автомобиля в этот момент что-то выкрикнул из салона джипа, подняв руку к небу.

— А чего вам бояться, раз никого нет? — переспросил старика Марат. — Убедимся, что никого, и уедем. Или вы боитесь чего?

— Грэх это началник, грэх! — поднял руки к небу старик.

— А где население аула? — вдруг спросил у старика лейтенант Зеленко.

— Вэс в горы ушол. Вас баится. Вэрталет баится.

— А чего боятся, мы, наоборот, вас защитить пришли, — весело парировал Зеленко.

— Нас ныкто не защытыт, — отрывисто произнес парламентер.

— Не бойся, уважаемый, никого не тронем и уйдем спокойно, — спокойно ответил Марат.

— Грэх, грэх. Бэда будет, — продолжал старик, а остальные двое в знак подтверждения слов старшего закивали головами.

В этот момент, сидящий в машине, небритый водитель выскочил из нее, что-то громко выкрикнул в сторону стариков. Те даже не шелохнулись. Но самый старший из них еще раз, умоляюще глядя в лицо Марата, произнес: