— Ты… — прошептал Брайан, приглаживая ее волосы, — самое прекрасное создание, какое мне только доводилось видеть.

Мартиса открыла свои чистые голубые глаза.

— Лэрд Кригэн, но я же не создание, я не более чем женщина, тогда как вы, сэр, дракон, чудовище, творение ночи, и дня, и солнца, и еще больше луны.

Он улыбнулся:

— Ничего подобного. Я и сам всего лишь человек. И ты должна это знать. — Она поежилась, и он крепче обнял ее: — Я должен отвезти тебя домой.

В голосе Брайана послышались нотки сожаления. Ему не хотелось возвращаться к обычной жизни, к свету. Здесь, в темном ночном лесу, было какое-то волшебство, чудо, и при свете свечей или ламп или при бесстрастном свете дня они неизбежно это потеряют.

— Пойдем, я подсажу тебя в седло.

Как только они сели на коня, Мартиса обнаружила, что ей снова тепло. Было очень приятно прислониться к Брайану. Он пустил гнедого быстрым шагом, но потом позволил коню идти неспешно. Они возвращались в замок при свете луны и звезд. Через некоторое время Мартиса сказала:

— Брайан, клянусь, я действительно видела то, что видела.

После короткой паузы он сказал:

— Я тебе верю. — Он осадил коня и спросил: — Мартиса, ты веришь, что я не был с теми людьми?

Она кивнула. Он подстегнул коня, и они снова поскакали вперед.

— Брайан, ты мне когда-то сказал, что никогда никого не убивал.

— Да.

Мартиса развернулась в седле и посмотрела ему в глаза.

— Но ты был на войне, — тихо сказала она.

— Война — это война, там люди убивают друг друга.

В его голосе слышалась горечь. Мартиса спросила:

— Почему ты пошел воевать? Ведь это была не твоя битва.

Она почувствовала, как он пожал плечами:

— Я сражался, потому что был там и потому что был среди друзей. Мужчина не может сбежать, когда война приходит на порог, к дверям его друга, а он живет за этими дверями. И я оставался там, даже когда война была проиграна, потому что… потому что мне нужно было увидеть все до конца.

Мартиса замялась.

— Брайан, если ты вернулся домой, где же жених Элайны?

— Не знаю. Просто не знаю. Нилла взяли в плен под Геттисбургом. Мои друзья искали его по моей просьбе, но с тех пор никто о нем не слышал.

— О Боже, — прошептала Мартиса. — Значит, он погиб. Наверняка погиб. Лагеря пленных…

— Я провел целое лето в лагере в Джорджии и выжил, — резко сказал Брайан. — Нилл вполне может быть жив. Не хорони его раньше времени ради Элайны.

— Но она должна знать…

— Нет, это ты должна знать. Она его любила. А когда Элайна любит, она любит всем сердцем. Если потребуется, она будет ждать его вечность.

— Но так не должно быть! — воскликнула Мартиса. — Неужели никто в вашем доме не может быть счастлив?

Она снова повернулась к нему лицом.

— У нас у всех бывают счастливые моменты, — сказал Брайан. — Такие, как сегодня ночью.

— У меня будет больше счастья, чем какие-то моменты! — холодно объявила Мартиса. — Мне жаль Элайну, она потеряла брата и жениха и должна жить у тебя под пятой!

— Ты тоже будешь жить у меня под пятой, любовь моя. Или ты забыла о предстоящей свадьбе?

— Вообще-то да, потому что об этом легко забывать, ведь это будет не по-настоящему, милорд…

— Но она будет. Все будет законно. На данный момент.

— Тогда я не буду…

Мартиса не договорила, потому что Брайан внезапно натянул поводья и настороженно замер. К ней вернулся страх, совсем уже было забытый.

— Что там? — спросила она напряженно.

— Опушка. Мне кажется, я вижу ту опушку. Оставайся здесь.

Он спрыгнул с коня. Мартиса только успела воскликнуть:

— Брайан, нет!

Но он уже ушел — она видела в лунном свете, как он быстро удаляется, лавируя между деревьями. Мартисе был виден только его силуэт. Брайан остановился и пнул сапогом догорающие угли костра. Несколько мгновений он стоял совершенно неподвижно. Мартиса снова начала дышать и только тогда поняла, что сидела, затаив дыхание, с той секунды, когда он ее оставил. Брайан вернулся к коню и снова сел в седло позади Мартисы.

— Да, там что-то было. Собиралась какая-то группа.

Он пустил гнедого легкой рысью, и конь быстро вынес их на главную дорогу. Как только они выехали из леса, Брайан снова заставил коня сбавить шаг. Они почти приехали в замок.

— Почему ты не хочешь признать, что они колдовали? — мягко спросила Мартиса. — Ваши люди суеверны — думаю, они до сих пор верят в древних богов, предсказания и…

— Мартиса, ты хочешь превратить добропорядочных и богобоязненных людей в клан сумасшедших убийц? Ну да, у них есть свои причуды, и мы устраиваем наши игры и рассказываем сказки при полной луне. Но ведовством никто не занимается. Никто не приносит в жертву девственниц и все такое. Кроме того, если бы им нужна была девственница, ты бы на эту роль ну никак не подошла.