–  А, - догадался я, - ты водяные бомбочки с краской имеешь в виду?

–  Ага, - кивнула девчонка, - и ещё кое-какие сюрпризики от себя добавила.

Узнав, в чём дело, Сейфи ужасно разозлился:

–  Два идиота! По-вашему, что может быть хуже сотни гномов? Так я отвечу! Сотня разъярённых гномов с синими мордами!

–  Так это же замечательно!
– пропела Кэрлин.
– То, что нужно!

–  Что нужно? Толпы разозлённых коротышек?
– рявкнул на неё Сейфи.
– Тупоголовая стерва!

–  Что?
– опешила девушка, и её большие голубые глаза начали наполняться слезами.
– Да меня никто… да я… так не называл… - её голос жалобно дрожал, а руки теребили кончик косы.
– Да я же помочь…

Девчонка вскочила на ноги, отвернулась и отошла к кромке кустов, её плечики затряслись от сдерживаемых рыданий:

–  Меня ругали, да. Но чтобы так…

Я бросился к ней и обнял. Да, не дорос я ещё до того, чтобы девушки у меня на груди рыдали, Кэри даже нагнуться немного пришлось, и теперь её горячее дыхание щекотало мою шею.

–  Ты… это, - выдавил из себя Сейфи, - ну извини, я не хотел.

–  Меня как только не называли, - отозвалась Кэрлин, - и наглой стервой, и хитрой стервой, и красивой стервой, и бесшабашной стервой, но тупоголовой - это перебор!
– закончила она, больше не скрывая смеющихся глаз.

–  Ах ты… аражева… дочь пьяного нарфа с… чтоб… тебя… с… - прочувствованно ответил оборотень.

–  Ой!
– восхитилась Кэри.
– Так ты у нас дамский угодник! Столько комплиментов и все мне? О! Я польщена!

–  Хватит паясничать!
– остановил этот спектакль Талл.
– Сама же говоришь, враг близко.

–  Ну, не то что совсем близко, но поторопиться стоит.

–  Тогда уходим, - велел вампир, - а по дороге объяснишь, зачем ты за нами увязалась. И чтоб без вранья.

–  Соврешь тут как же!
– хихикнула девушка и кивнула на меня.
– Когда у вас собственный детектор лжи есть.

–  Сейфи, идти сможешь?
– спросил наш самозваный клыкастый командир.

–  Смогу, - ответил тот, - кость срослась. А боль и потерпеть можно.

Он подхватил свой мешок и, прихрамывая, направился к лазу среди колючек. Когда оборотень скрылся, вампир еле слышным шепотом спросил у Кэрлин:

–  Ты зачем его дразнишь?

–  Пусть лучше на меня злится и строит планы мести, - также тихо ответила она, - чем чувствует себя беспомощным и переживает, что тормозит нас.

Мы продолжили путь вдоль границы зон. Сейфи отломал себе небольшую прочную ветку и теперь во время ходьбы опирался на неё как на трость. Наша скорость не снизилась, даже чуть возросла. Талл теперь двигался быстрее, всё-таки двойная нагрузка - раненый и постоянное поддерживание иллюзии - может вымотать и вампира из Старшего дома. Да и оборотень шёл наравне со всеми. Видать, заряд злости хорошо подействовал. Как бы не перестарался. Но ведущая отряд Кэрлин держала ровный темп, не позволяя "папочке", да и мне тоже, выбиться из сил в первые же минуты.

–  Зачем ты идёшь с нами?
– поравнявшись с девушкой, спросил Ксанталл.

–  Хочу вам помочь.

–  Ильсан, что скажешь?
– обернулся ко мне клыкастый.
– Это правда?

–  Правда, - честно ответил я.
– Только не совсем…

–  Что это значит?
– этот вопрос он задал уже Кэри.

–  Вот зануды!
– вздохнула она.
– Ладно! На самом деле меня интересует только один из вас.

–  Правда, - констатировал я.

–  Я готова его спасти, даже ценой собственной жизни.

–  И это правда.

–  А остальным помогаю, поскольку вы его друзья.

–  Правда.

–  И я даже знаю, кто он, - отозвался Сейфи.

Девушка фыркнула и продолжила:

–  А я знаю, как нам пройти Красную зону. Если будете слушаться меня, выберемся без потерь.

Я лишь кивнул, подтверждая правдивость её слов.

–  Гномов зачем было злить?
– поинтересовался вампир.

–  Это очень просто: чтобы они от бешенства совсем соображать перестали. В здравом рассудке к Кротам никто не сунется.

–  Ты собираешься вести нас к Кротам?
– взвыл Сейфи.
– Да ты не тупоголовая, ты…, - он замешкался, подбирая слова, а девчонка чмокнула его в щеку и заявила:

–  Я тоже люблю тебя, милый! И не бойся, вам рисковать не придётся. К Кротам погоню уведу я, вы будете меня ждать в одном уютном и относительно безопасном местечке.

Сэм Винфорд

К Гришту я подъехал поздно вечером, уже стемнело. Ай говорил, что обычно эта дорога для всадника занимает часов десять, только сегодня (если учесть что Сдвиг был около шести утра) мы (я и толпа) добирались пятнадцать часов. Ещё хорошо, что у меня стимулятор с собой был, иначе столько времени я бы не продержался.