Всё в порядке, - мелькнула радостная мысль, и, обнимая подругу, я почувствовал, как тиски, калеными краями сдавившие сердце, медленно разжимаются. Она здесь, она со мной!

–  А где Ильсан и Талл?
– раздался позади тихий голос Анивиэль.

Кэри вздрогнула всем телом, на миг крепче прижалась ко мне, затем резко отстранилась.

–  Не знаю, - ответила она, - его забрали.

–  Кто?

–  Не знаю, - пожав плечами, повторила наша проводница.
– Его в сторону утянуло.

–  Как это?
– удивилась эльфийка.
– Ведь канал один.

–  А так! Расщеплённый портал! Ловушка!
– злобно прошипел вампир, шагнувший из портала прямиком к Кэри.

Пришлось спрятать девчонку себе за спину и предупреждающе оскалить клыки.

–  Поспокойнее!

–  Ты бы лучше спросил у своей красотки, о чём это она с магичкой договаривалась!
– вызверился клыкастый, а вздыбивший шерсть мурат, грозно рыча, замер у его ноги.

–  Успокойся!
– примирительно сказал я.
– Сейчас во всём разберёмся. Давай по порядку. Что такое расщеплённый портал?

–  Портал с двумя каналами, по одному пути магичка, сообщница нашей якобы подруги, отправила нас в этот город, а по второму - Ильса неизвестно куда!

–  Ю-Алли мне не сообщница!
– твёрдо заявила Кэрлин, выглянув из-за моего плеча.

–  Так кроме неё никто не мог раздвоить канал!

–  Почему?
– Ани задумчиво закусила губу.
– Это мог сделать и другой маг. Когда ты сказал "расщепленный", я вспомнила - я об этом читала. Расщепить канал может и другой сильный маг.

–  Но для этого ему надо находиться внутри портала, - парировал Ксанталл и ехидно уточнил.
– И кто, по-твоему, у нас сильный маг? Ты? Я? Кэрлин? Кто?! У остальных нет магических способностей!

–  Я бы не стала винить во всех бедах Кэри, - улыбнулась эльфийка.
– Кстати, магические способности есть и у Ильсана. Ты сам об этом говорил.

–  Но мальчишка пропал!
– заорал вампир, в бешенстве сжимая кулаки.

–  Не ори!
– встряхнув парня за плечи, велел я.
– Его сестру напугаешь!

Мы одновременно перевели взгляд на Динь и также удивленно уставились друг на друга - малышка вовсе не испугалась. Она, похоже, и не заметила исчезновение брата - стояла с задумчиво-мечтательным видом и чему-то улыбалась, закрыв глаза.

–  Но мальчик пропал, - уже тише повторил Талл.

–  Не только он, - фыркнула Кэри, не покидая своего надежного "убежища".
– Ещё Сарана и орк.

–  И что? Кто-то из них маг?
– язвительно уточнил клыкастый.
– Сарана? Или, может быть, тот пьянчуга?

–  А знаете, - эльфийка положила узкую ладошку на плечо Ксанталла, успокаивая парня (и, по-моему, без магии здесь не обошлось), - мне показалась неправильной одна фраза Сараны. Помните, она сказала, что не может пробиться сквозь полог тишины, который установила Ю-Алли, когда ругалась с Кэри? Не находите, что это странное заявление для воина?

–  У Сараны магических способностей точно нет, - вампир отрицательно качнул головой, и косички ответили ему недовольным шуршанием.
– Уж я-то свою ученицу хорошо знаю. Хотя… - несколько резких шагов и повторное шипение красных "змеек", уже громче, - последнее время я замечал в ней некоторые перемены. Нет, я всё равно не могу поверить, что она - предатель. Но куда-то же они пропали. И Лиивэра сказала, что нам нельзя идти сквозь портал. Но предсказательница опоздала - когда я услышал её предупредительный крик, вы все уже скрылись в этой дыре. И мне пришлось спешно прыгать за вами. Только я тоже опоздал.

Вампир вздохнул и неожиданно замолчал, уставившись куда-то в сторону.

–  Эт-то чт-то?
– еле выдавил он.

Я обернулся и замер, рассматривая магическую афишу, которая ярко сияла в воздухе, прямо над помостом, где в этот момент задорно отплясывали две черноволосые девицы в длинных юбках. "Будь ты молод или стар, все на карнавал в Гиар!", - гласила надпись. Остальные тоже, видать, прочли - стоят с открытыми ртами, на объявление пялятся, деревенских дурачков изображают. Да уж, картинка в самый раз для карнавала!

Нарф меня задери! Мало того, что наши ребята пропали, так и мы араж знает где оказались.

–  Эй, любезный, - вампир перехватил пьяненького мужичка, важно шествующего мимо нас.
– Это что за город?

"Любезный" оторвал мутный взгляд от выписываемых им на земле зигзагов, с третьей попытки направил его точно (почти точно) на вампира и постучал себя пальцем по лбу:

–  Ты шо, дурак? Гиар это!

Сэм Винфорд

Изнутри особняк был отделан с какой-то излишней вычурностью. Не знаю, кто придумал, не делая хорошего ремонта, продемонстрировать своё богатство, украшая всё вокруг позолоченными безделушками, яркими шторами, цветастыми гобеленами, огромными вазонами, но ума у него явно немного.