–  Это так, - улыбнулся пожилой мужчина, - но достоверно известно, что число Стражей весьма ограничено. Существует специальная база, где собраны изображения всех Стражей. Имён их, к сожалению, никто не знает. И за четыреста лет их численность не увеличивается, а сокращается. К тому же они такие правильные. Неужели ты думаешь, что в таких условиях, они бы оставили своего ребёнка человеку?
– спросил маг и обернулся ко мне.
– Лариса, а где ты его нашла?

–  В лесу, сразу после перемещения в Мэйдес.

–  Один в лесу, значит, - протянул мастер Хансар, - нет, не может быть. Я считаю, что Стражи и брошенный ребёнок - это вещи несовместимые!

Ты что-нибудь помнишь о своих родителях?
– уточнил он у Зара.

–  Это закрытая информация.

–  Да что ты заладил "закрытая информация, закрытая информация", - раздосадовано буркнул Эд.
– Кто её закрыл-то?

–  Похоже, я знаю, кто, - задумчиво начала я.
– Есть тут одна наглая шайка любителей непонятных игр.

Договорить мне не дал раздавшийся со двора шум. Интересно, что там за крики? Я подошла к окну, выглянула. Мама дорогая, это ещё кто? Откуда?

Снимать слепок заклинания* - фиксировать ментальную проекцию структуры заклинания.

Сэм Винфорд

При свете дня наш номер не казался таким уж мрачным: стены не грязно-коричневые, а жёлтые (хотя всё равно грязные!), мебель хорошая, добротная, даже обивка мягкого кресла, притаившегося в углу у книжного шкафа, не такая облезлая (это всего лишь пыль). Зеркало, очищенное от паутины, отражало моё заспанное лицо и старую картину на стене, изображающую, видимо, эмблему этой гостиницы - аража, а кривоватая улыбка на морде зверя, похоже, символизировала его доброту. На тумбочке рядом с кроватью откуда-то появилась ваза с цветами. А скачущие на физиономии "опасного преступника Вилантия Карби" солнечные зайчики заставили улыбнуться.

Кроме меня в комнате присутствовала только толстая крыса (или крыс), внаглую присвоившая себе мой завтрак. Шуганув воришку, который, даже отступая, не поленился уволочь с собой уже изрядно покусанную сдобную булку, я взял со стола яблоко (вроде не тронуто) и выглянул в окно. В этой части двора располагался небольшой уютный садик: ухоженная клумба, несколько фруктовых деревьев, кусты с большими жёлто-голубыми цветами, рядом с ними столик под увитым плющом навесом. Там сидели Ай, хозяин таверны и ещё пара типов из тех, чьими портретами стражники украшают все доски объявлений в городе. Все четверо активно резались в карты. Между беседкой и кустами клубился лёгкий утренний туман. Туман? Стоп! А Лерка где? Я пригляделся внимательнее и заметил кое-что странное - дымка охватывала игроков полукругом, почему-то совсем не задевая Айверина. Полупрозрачная пелена то уплотнялась, становясь темнее, то вновь светлела, иногда там возникали небольшие завихрения.

Спустившись во двор, я направился к играющим и спросил у нашего телохранителя, не знает ли он, где Лера.

–  Она ещё спит, - отмахнулся тот, - не мешай. Не видишь что ли, мне везёт.

На столе перед мужчиной высилась уже довольно приличная гора монет, а судя по недовольным мордам остальных, эта кучка уже не первая.

–  Иди отсюда!
– заявил Ай.
– Не спугни удачу!

Что? Ах ты! Да эту удачу надо не только спугнуть, но выпороть как следует, чтобы глупостями не занималась. Пока я думал, как прекратить это безобразие, не подставив Лерку, к нам подошли три женщины и пацанёнок лет семи.

–  В чём дело, Ренули?
– рявкнул Кривой Грас.
– Мы заняты!

–  Это очень важно, дорогой, - сказала высокая фигуристая женщина с густыми рыжими волосами, забранными в пышный хвост.
– Говорят, в городе объявились нарханы.

–  Объявились, как есть, объявились!
– всплеснула руками толстая тётка в сером платье с передником торговки.
– Сама видала!

–  И я, и я видел!
– закричал мальчишка.
– Чёрный весь, лохматый, глаза как огни горят!

–  Точно! И хвост, - испуганно пискнула высокая симпатичная девица с длинной русой косой, - хвост длинный, голый, а на конце шип острый. Он мне юбку порвал, - девушка протянула вперёд руку с зажатым там куском подола, - вот.

–  Всё это очень интересно, - прошипел хозяин "Доброго аража", - только мы-то тут при чем? Проваливайте отсюда! Мы заняты!

–  Так мы вот к нему, - заголосила баба, указывая на Айверина.
– Не погуби, Роканд - гроза нарханов, помоги, заступник ты наш, - она плюхнулась на колени, пытаясь поймать и облобызать руку мужчины.

А девчонка, залившись слезами, кинулась ему на шею. Два бандитистых картёжника недоумённо уставились на Ая, я тоже, даже туман замер, прижавшись ко мне. Лишь на губах Кривого Граса мелькнула понимающая усмешка.

–  Откуда вы обо мне узнали?
– спросил "гроза нарханов", отцепляя от себя девчонку.
– Я же здесь инкогнито.

–  Так ведь народ на рынке говорит, - пояснила тётка.

–  А я Вас узнала!
– воскликнула девица.
– Вы год назад спасли мельницу моего дядьки в Больших Норках. Там нарханы завелись, а Вы помогли. Я как Вас увидела, поняла, что Вы по следам этих бестий едете. И точно, у нас объявилась-таки нечисть. Вы, наверное, этих тварей издалека чуете, да? Они уже в десяти домах на нашей улице буянят.