— Ну и плаваешь ты! — сказал ему Ваня. — Я уж думал, первым приду… Я всех обгонял у нас.

— Думал… Мало ли что ты думал! — завелся Захарка. — Он в треть силы гнал…

— Знаем мы! Едва обошел Ивана! — подал голос Артем. — Чуть бы, чуть бы — и остался б с носом.

Никогда! — отрезал Захарка.

— Хватит тебе, — Феликс одернул Адъютанта. Тот замолк, хотя и ненадолго.

Ваня не был героем заплыва, но Дима чуть успокоился и уже не чувствовал себя одиноким и ненужным.

— Поныряем? — неожиданно спросил Захарка.

— Можно, — сказал Феликс.

Захарка вскочил и минут через десять на веслах пригнал от рыбацкого причала небольшую лодку.

— Только ты не иди, — шепнул Дима в Ванино ухо.

— Почему? — уставился в него Ваня.

Дима даже разозлился:

— Потому что заткнут тебя за пояс! В два счета!

— Ну и пусть затыкают… На здоровье! Я-то что потеряю?

— Ты? Ты… — Дима недоуменно смотрел на него. — И наконец выпалил: — Все! Ну как ты не понимаешь?

В глазах Вани пряталась усмешка.

— А почему? Ну почему?

— Почему? Да потому… Потому что… — Дима захлебнулся и умолк: он хотел так много сказать — и то, что его никто не будет уважать, если он окажется слабаком, и что надо быть поосмотрительней, и что наивных бьют в первую очередь, и что… Все это было так элементарно, что и говорить неловко было.

— Я пойду. — Ваня поднялся, кое-как влез в переполненную лодку. Когда она отошла на некоторое расстояние от берега, Захарка бросил в море сверкнувшую на солнце золотистую консервную банку, и мальчишки начали нырять за ней.

На лодке было тесно, сидела она глубоко, и ныряльщики переваливались через борт и уходили под воду. С первой глубины все, как определил с берега Дима, достали банку. Потом лодка отошла подальше в море, до Димы долетели смех и крики, но уже трудно было разобрать, кто вернулся из глубины с банкой, а у кого не хватило воздуха донырнуть до нее.

Затем лодка подошла к берегу, и по радостным воплям Захарки можно было понять, что с самой большой глубины лишь Феликс да Артем с Витькой взяли банку, а Ваня — только с первой, самой малой глубины. Однако на лице Вани не было и тени огорчения.

Он шел к Диме по гальке и счастливо улыбался.

— Продул? — угрюмо спросил Дима. — Я ж говорил: не ходи.

— Ну и что? — повернул к нему голову Ваня, и его тупой добродушный подбородок говорил не о безволии и поражении, а об упрямстве и твердости. — Хоть знаю теперь, что я негодный ныряльщик… Но Витька-то, Витька каков! А Артем! А Феликс! Земноводные, и только!

Нет, Ваню просто нельзя было понять… Ну никак! Дима даже отвернулся от него. Ведь это было полное, абсолютное, непоправимое, позорное поражение. Конец ему. Точка. И Захарка, прекрасно понимая это, был страшно доволен и даже смотрел на Ваню такими добрыми глазами, точно тот сделал ему величайшее одолжение.

А Ване хоть бы хны… Ну ни капли гордости и честолюбия!

— А кто изобрел ласты, знаешь? — внезапно спросил его Семка.

— Нет, — признался Ваня. — А кто?

— Не знаешь? — прямо-таки ахнул Захарка. — Вправду не знаешь?

— Ну сказал — нет! — с некоторой досадой произнес Ваня. — А кто?

«Какой же он! — прямо-таки ужаснулся Дима. — Не может увернуться от спора… Сейчас они отомстят ему, всыплют за то, что посмел в скоростном заплыве несколько секунд идти впереди Феликса!»

— Ребята… — Захарка вскочил и на весь берег заорал, обращаясь ко всем, кто был на пляже, — к Лене с отцом и еще к каким-то курортникам, и даже к трем рыбакам, растянувшим на гальке неподалеку от них сеть: — Он не знает таких вещей!

Ваня вдруг смутился. Впервые видел его Дима таким смущенным.

— Кто? — спросил он.

— Леонардо да Винчи! — гордо и презрительно крикнул Захарка, и Дима зажмурился от стыда — это знали все мальчишки Скалистого.

— Правда? Вот не думал… Значит, мало ему было писать прекрасные портреты, и парашют сделать, и первому начертить карту Нового Света… Так он еще ласты изобрел!

— Точно! — крикнул Захарка.

Аня с Аркашей громко засмеялись.

— Знать такие вещи надо, — проворчал Захарка, сбитый этим смехом с толку, и присел к Феликсу.

— Спасибо, — сказал Ваня. — Век не забуду этого… Значит, и ласты еще?

И теперь уже все смеялись, даже Дима с Семкой и Лидой. И Артем хохотал, правда с некоторым опозданием. Один Феликс не смеялся.