Феликс вежливо молчал.

— Тебе сколько лет? — неожиданно спросила Марья Сергеевна.

Феликс ответил. Она не поверила:

— Как и Ване! А ведь ты уже почти мужчина! Большой, умный… Знаю, знаю, все знаю про тебя… Молодец! — Она еще более доверчиво, еще более мягко, почти ласково смотрела на него. — Я вот не слышала всего, о чем вы говорили с Ваней, но ты не обижайся на него, что иногда он бывает такой прямой и может обидеть… Он и сам обидчив. Со слезами на глазах рассказывал, что у него тогда отказались взять кровь…

— Какую кровь? — спросил Феликс.

— Ну когда Лену привезли в больницу… Он сразу же кинулся вслед, думал, может, пригодится, думал, у него с ней одна группа крови…

Феликс замер. И почему-то вспомнил подслушанный разговор родителей на кухне.

Ванина мать… (нет, она не была его матерью) еще долго говорила что-то о сыне (нет, он не был ее сыном), о том, как и почему они переехали сюда, но Феликсу уже было не до этого. Он думал о другом. О Ване. Но не о том Ване, о котором говорила Марья Сергеевна, а о том, который был виновником всего. Которому не нравится их дружба и сплоченность… А что ему нравится? То, во что превратилась их компания — шумная толпа мальчишек, которые вечно спорят, умничают, ничего не признают и где каждый считает себя правым и делает что хочет! Может, впервые по-настоящему осознал вот сейчас Феликс, как неправильно вел себя не только тогда, когда спрятался за мамонтово дерево и целый день не выходил из дому, но и когда был с ребятами на пляже. Молчал, уклонялся от споров и даже Адъютанта не защитил. И даже сюда он пришел напрасно.

Раньше он был не такой. Держался совсем по-другому. Он не как все. Даже она, мать Вани, заметила это…

На буфете лихорадочно стучал большой старомодный будильник, залетевший в окно ветерок шевелил белый халат, висевший на гвоздике, и казалось, невидимый призрак пытается примерить его на себя…

— Что ж так долго нет Вани? — сухо спросил Феликс.

— Должен скоро прийти… Он у нас обязательный…

«Он у вас…» — подумал Феликс и почувствовал еще большую уверенность. Неловкость, страх и опасения исчезли. И ему уже ничего не стоило взять и выйти вот сейчас во двор, где сидели Аня, и Артем, и вся их разношерстная компания…

— Я пойду, — сказал Феликс и поднялся.

Что же ты?.. Подожди…

— Спасибо… В другой раз.

Феликс спокойно спустился по лестнице и вышел во двор. Захарка, первым заметив его, кинулся навстречу. Остальные не кинулись. Остальные смотрели, как он подходит к столику. Одна Аня не смотрела, она о чем-то спрашивала Лиду.

— Добрый вечер, — сказал Феликс и сразу бросился в атаку на Артема: — Много новых этикеток достал в коллекцию?

Семка громко хихикнул, Аркаша отвернулся и смотрел в сторону.

— Изрядно! — принял бой Артем. — А ты что ж так долго отсутствовал? Наскучили мы тебе?

— Кое-кто. Но не ты, конечно… А где же Ваня? Как это вы сидите без него?

— Он у Нонки, — сказал Адъютант.

— Она нечаянно дверь захлопнула, — пояснила Лида, — а у нее на плите щи варятся. Вот Ваня и полез.

— Значит, он у вас бегает по заявкам жильцов? — спросил Феликс. — Я думал, вы больше цените его.

Семка еще громче хихикнул, завертелся на скамье и стал озирать ребят, чтобы понять, как они относятся ко всему этому, но Феликс и сам еще понимал далеко не все. Аня явно старалась не смотреть на него, Аркаша тоже склонился к столу и что-то чертил на нем пальцем. У одной Лиды было спокойное лицо.

Неожиданно в Нонкином подъезде послышались голоса, спор, визг. Потом в открывшейся двери появился Ваня. Он силой вытаскивал из подъезда Нонку. Прыщеватая, толстая, в коротеньком розовом платье, она отчаянно сопротивлялась, упиралась ногами в порожек.

Наконец Ваня рывком вытащил ее во двор.

— Не хочет, и не надо! — сказал Феликс.

— Пусть идет, — ответил Ваня, — То ходила к нам, а то увидела тебя в окно и заартачилась…

— Верно, Иван, — пробасил Артем.

— Иди уж, — поддержала его Лида. — На балконах у вас портятся характеры… Еще хуже будут.

— Отстаньте вы от меня! — Нонка провела локтем по лбу.

— Зови и других, — сказала Аня. — Ни у вас, ни у нас нет жизни…

И тогда произошло странное. Нонка вдруг перестала упираться, выпрямилась и пошла к ним. И тут Феликс понял: сейчас или никогда! Сейчас он должен одним коротким и точным ударом вернуть все.

— Нонка, — твердым четким голосом сказал он, — убирайся отсюда, ты здесь никому не нужна! Исправишься — тогда мы посмотрим…

— Заявление писать, когда исправится? — вдруг спросил Артем. — А куда подавать его? В домоуправление или тебе?

Нонка остановилась, глядя на них растерянно и недоуменно.