— Мы уже обменялись комплиментами? Если я не ошибаюсь, нам есть о чем поговорить всерьез.

Они заперлись в маленькой комнате в задней части храма. Дубэ отпустила Баола и почти упала на стул рядом с большим столом из красного дерева. Теана медленно сняла с себя жреческие одежды и бережно сложила их в большой шкаф.

— Надеюсь, жрец этого храма не сердится на меня за то, что я надевала его облачение. Брать во все поездки свое облачение — значит носить с собой лишний груз без достаточной причины.

— Зачем тебе эти утомительные поездки? — спросила Дубэ. — Разве ты обязана трогаться с места ради людей, которые даже не верят в твоего бога?

— Ты тоже не веришь в него, но ради тебя я бы сделала что угодно, — ответила Теана.

Верховная Жрица медленно перешла через комнату и села на стул у противоположной стороны стола.

— Ты слишком сурова, — продолжала она. — Люди слабы.

— Это верно — слабы. И именно поэтому Всплывший Мир оказался в таком положении.

— Мой бог сильно отличается от бога Гильдии убийц. Их бог выкручивал руки тому, кто не желал падать перед ним ниц. А мой Тенаар принимает всех, и в особенности неверующих. Этим людям нужно почувствовать, что он рядом с нами. Ты ведь когда-то вступила в войска именно ради этого чувства, разве не так?

Дубэ неохотно кивнула.

— Для меня помощь больным — то же самое. Эти люди должны до последнего вздоха знать, что Тенаар с ними. Надежда лечит души, и она сильней любого лекарства.

— Ты никогда не изменишься, — улыбнулась Дубэ.

— В глубине души ты тоже, — лукаво ответила Теана. — Но вернемся к сегодняшним делам. Что узнали твои солдаты?

— Ничего. Мы захватили нескольких пленных, но ни один из них не имеет ни малейшего представления о том, зачем эльфам нужны магические предметы, которые видел твой человек. Мы допрашивали их долго и подробно, но похоже, что никто из них действительно ничего не знает.

Теана оперлась спиной о спинку стула и озабоченно взглянула в окно.

— Это еще больше усложняет наше положение.

— Понимаю. Почему Крисс приносит в жертву своих солдат ради того, чего они не понимают? Почему он настойчиво бросает их в бои, лишенные стратегического смысла?

— Что ты хочешь сказать?

— Эльфы тратят свои силы на бессмысленные бои. Они стараются захватить даже самые малые деревни.

Теана провела рукой по лбу и предположила:

— Они хотят полностью контролировать захваченную территорию.

— Деревушка из двух домов не может иметь никакого стратегического значения. Это какая-то безумная одержимость, а с точки зрения тактики глупейшая ошибка.

— Но ты думаешь, что в их действиях есть какой-то смысл?

Дубэ покачала головой:

— Не знаю, есть ли он. Но Крисс не глуп. Он привел своих солдат сюда, далеко от дома, и убедил их рискнуть всем. Он оказался способен заразить наш народ смертельной болезнью. До сих пор он проявлял себя как прекрасный полководец. В том, что он делает, должен быть смысл. — Дубэ немного помолчала, а потом вдруг вспомнила: — Один из пленных сообщил нам название этих предметов. Он назвал их «катализаторами».

Ей показалось, что Теана вдруг стала слушать внимательней.

— Он это сказал на нашем языке?

Дубэ кивнула и пояснила:

— Эльфы почти все говорят по-нашему, хотя и плохо.

— Он мог ошибиться… Ты не помнишь, он не называл их на языке эльфов?

Дубэ мысленно увидела перед собой этого пленного — свою жертву — так ясно, словно допрос происходил минуту назад. Под конец, когда боль стала невыносимой, эльф начал с трудом бормотать что-то на своем языке. Она тогда схватила его за волосы.

Вспоминать такое было больно.

— Ашкар, — сухо сказала она, обрывая нить воспоминаний. — Он сказал ашкар.

Теана помрачнела. Она встала, отодвинув в сторону стул, и заходила туда-сюда по комнате.

— Слово «ашкар» на языке эльфов означает магический предмет определенного вида, что-то вроде естественного катализатора магии. Когда мой человек рассказал мне про обелиски, мы сразу же подумали, что это могут быть катализаторы.

Дубэ сделала вид, что не улавливает мысль подруги.