Когда солнце поднялось над крышами домов, Сергею уже не казалось, что происходит что-то чрезвычайное. Жизнь сложна, и каждый зарабатывает деньги так, как умеет. Ведь он по-разному пробовал, и ничего не получалось. Еще пара-тройка неудач, и он опустит руки. Сломаться легко, но потом уже никогда не подняться. А сейчас у него появился шанс. Если все сделать с умом, можно будет все начать сначала.

Смотрины были назначены на воскресенье. В шесть вечера Виталий Алексеевич заехал за племянником, и они вдвоем отправились в «Лукоморье» – загородный ресторан, где им была назначена встреча. Вся площадка перед рестораном была заставлена дорогими иномарками, и Виталий Алексеевич, паркуя свой потрепанный «жигуленок», почувствовал себя здесь чужаком, но вида не подал. Вышли из машины. Охранник в черном исподлобья наблюдал за ними. Точно – чужаки.

– Он сказал, что нас будут ждать, – произнес Виталий Алексеевич будто бы даже с обидой, но долго обижаться ему не пришлось – из-за их спин вынырнул парень и вопросительно произнес:

– Виталий Алексеевич?

Парень провел дядю и племянника мимо охранника в черном, и они оказались в большом полутемном зале, который освещался лишь неяркими люстрами, свисающими над столиками. Людей было не очень много, и вели все себя довольно чинно, Виталию Алексеевичу ресторанные посиделки «новых русских» обычно представлялись несколько иначе, но подумать об этом он не успел, потому что через зал они уже прошли и оказались в безлюдном коридоре со множеством дверей. Одну из этих дверей провожатый толкнул, и их взорам открылся небольшой, но уютный ресторанный кабинет, в котором за накрытым столом сидел человек. Он как раз выпил водочки и теперь закусывал по русскому обычаю соленым огурчиком, и никакие гости не могли этому помешать. Только дожевав огурец, человек промокнул салфеткой уголки рта и негромко сказал:

– Добрый вечер, – голос его сейчас был мягок и тих. – Будем знакомы. Александр Аркадьевич.

И первому руку протянул Сергею, всматриваясь в лицо гостя с неприкрытым интересом. Виталий Алексеевич, наблюдая за происходящим со стороны, обнаружил, что этот человек сегодня выглядит не так, как обычно, – какая-то в нем была расслабленность, как будто здесь, в загородном ресторане, он только и мог чувствовать себя спокойно.

– Потрапезничаем, – предложил Александр Аркадьевич.

Он придвинул Сергею стул, и так получилось, что тот теперь должен был сидеть как раз напротив Александра Аркадьевича. От этого Сергей чувствовал себя не очень уютно – слишком назойливо-внимательным был взгляд собеседника.

– Чем по жизни занимаемся? – спросил Александр Аркадьевич, на правах хозяина наполняя стопки.

Сергей взглянул на дядю. Тот ответил племяннику выразительным взглядом. У них все было заранее обговорено. Оставалось лишь аккуратно разыграть расписанную загодя партию.

– Мастерскую держу, – сказал Сергей.

– Пошивочную?

– Изготовление и установка дверей.

– Ты там хозяином?

– Да.

– Хлопотное дело, – покачал головой Александр Аркадьевич. – Все время приходится быть на месте. Не отлучишься никуда.

– Я там сейчас и не бываю. Мы новое помещение подыскиваем.

Виталий Алексеевич взглядом дал понять племяннику, что тот правильно выстраивает разговор. Боссу нужен человек, который не на виду и может исчезнуть на время, не вызвав по этому поводу ничьей тревоги. Но чтоб и не бомж был, не шалопай какой-нибудь – тоже важно.

– А где до сих пор твоя мастерская располагалась?

– На территории АТП. Это то, что возле рынка. Знаете?

Александр Аркадьевич ничего не ответил. Долго смотрел Сергею в глаза, потом усмехнулся – едва заметно.

– Тебе уже сказали, что мне нужно?

– Да.

– Ну и как тебе это предложеньице?

Сергей в ответ неопределенно пожал плечами.

– Тут вся штука в том, что, дав согласие, отказаться будет уже нельзя.

– Я не собираюсь отказываться.

– Это я так, на всякий случай сказал.

Что-то мелькнуло в глазах у босса, что-то такое нехорошее, отчего у Сергея даже сжалось сердце, но все продолжалось лишь одно недолгое мгновение – и когда Александр Аркадьевич вновь заговорил, голос у него был совершенно будничный.

– Все не так сложно, поверь. Единственное, что от тебя будет требоваться, – посветить лицом пару недель. Из дома в офис, из офиса домой. Круг общения очень узок, я тебя проинструктирую – здесь неожиданностей быть не должно.

– А ваши сотрудники?

– Среднее звено, всех замов, я разгоню по отпускам да командировкам, а с рядовыми тебе и не придется общаться. Один только главбух останется, ну да мы и с ним как-нибудь все решим.

– Он в курсе?

– Нет, конечно. В курсе только ты да еще вот Виталий Алексеевич.

И опять у Сергея сжалось сердце. На этот раз босс, кажется, заметил. Спросил:

– Боишься?

– А чего мне бояться? – пожал плечами Сергей, стараясь придать беззаботности голосу.