Но ведь он не проявляет излишней настойчивости. Он не дурак. Конечно, ему хочется узнать Кили лучше, но у него такое чувство, что, если он будет давить на нее, она моментально сбежит. И быстрее, чем его мать, стоило лишь одному из многочисленных любовников поманить ее.

— Судя по вашему виду, барбекю для вас — серьезное дело.

Скрыв горечь, которую неизменно вызывали у Лэклена воспоминания о матери, он взмахнул щипцами.

— Еще бы! Мне совсем не улыбается услышать ваши жалобы, что огузок недожаренный.

Лэклен пришел в восторг, когда она пристально посмотрела на соответствующую часть его тела и подняла брови.

— Ничего страшного, если он немного недожарится. В наше время трудно найти хороший огузок.

Он рассмеялся и игриво повертел бедрами.

— Не воображайте, что уже можете впиться в него зубами.

— Я об этом и не мечтаю, — ее глаза лукаво блеснули. Выхватив у него щипцы и нацелившись на Лэклена, она щелкнула ими в воздухе. — Я очень привередлива в выборе огузков — всегда тщательно осматриваю и взвешиваю их, прежде чем выбрать лучший кусок.

Лэклен увернулся от направленных на него щипцов и быстро забрал их из рук Кили.

— Прекрасно, однако этот огузок уже готов, — он указал на гриль, после чего положил на блюдо два куска мяса, початки кукурузы и несколько креветок на шпажках.

— Умираю с голоду, — призналась Кили. Протянув руку к блюду, она коснулась руки Лэклена, и в тот короткий миг, когда они встретились взглядом, он прочел в ее глазах желание.

Или в них отразилась его собственная неистовая жажда обладания?

Чтобы подавить порыв бросить блюдо и схватить Кили в объятия, Лэклен собрал всю силу воли и сделал шаг в сторону.

— Вот и хорошо. Я славлюсь своими кулинарными способностями.

Она пошла за ним в кухню, и постепенно напряженная атмосфера разрядилась. Не было ли все это игрой его воображения?

— Есть что-нибудь, чем вы не славитесь? — Кили поставила на стол салат и ароматный хлеб. Лэклен наливал в бокалы мерло. — С моей точки зрения, вы настолько идеальны, что в это трудно поверить.

Лэклена удивила внезапная смена ее настроения. В прошлом на него навесили ярлык, ненавидимый большинством мужчин, — «милый», хотя женщины, с которыми он встречался, ничего не имели против. По правде сказать, все они восхищались его манерами и обращением.

Подняв бокал, Лэклен сказал с улыбкой:

— Дайте мне подумать несколько часов. Я уверен, что вспомню что-нибудь инкриминирующее.

Они чокнулись.

— Мои подруги называют вас мистер Совершенство.

— Вы обсуждали меня с подругами?

Это хорошо. Даже очень хорошо. Значит, он интересует ее больше, чем она признается в этом, хотя его несколько смущает этот «мистер Совершенство». Таких ожиданий ему никогда не оправдать.

Несмотря на взаимное спонтанное влечение, Кили почти не знает его. Чем же он заслужил такое преувеличенное признание своих достоинств?

— Возможно, я упомянула о вас как о новом клиенте. — Кили воткнула вилку в креветку. — Но я не стала бы придавать большое значение их словам.

— А я-то подумал, что вы начинаете поддаваться моим чарам!

Она прожевала и проглотила креветку, прежде чем ответить с легкой улыбкой:

— К сожалению, приходится разочаровать вас. Возможно, вам нужно поработать над вашей техникой?

Ему понравился ее игривый тон, и он решил поддержать его.

— Именно это я собираюсь сделать. — Протянув руку, Лэклен провел кончиком пальца по нижней губе Кили. Она широко раскрыла темные глаза, в бездонную глубину которых любой мужчина погрузился бы с радостью. — Как у меня получается?

Он мог бы поклясться, что от его прикосновения у нее задрожала губа.

Кили слегка отклонилась назад.

— Нужно поработать еще, но способности у вас явно имеются.

— Спасибо. Большего поощрения мне не нужно.

Поднеся бокал к губам, Лэклен пытался определить ее реакцию на эти слова. В течение дня он неоднократно намекал на свои намерения, и, если Кили предпочтет не понять его, он будет разочарован.

— Желаю удачи, док. Со мной она вам понадобится.

— Звучит как вызов.

Кили от души рассмеялась, и у него потеплело на сердце. Слишком долго он не расслаблялся в обществе красивой женщины, особенно такой, которая возбуждает у него интерес на многих уровнях.