–  Твоя супруга сказала, что ты будешь потревожен посторонним присутствием, что никто из твоих коллег не пришел бы в такой ранний час.

–  Люди во все века любят поспать, - сказал он.
– Если бы я потерял равновесие от твоего присутствия, то мое усердное упражнение сегодня выглядело бы насмешкой.

–  Я не стала бы говорить о делах ни до, ни после завтрака, но у меня жесткие сроки. Мы доставили для вас еще одного пациента. Меня просили передать его вам. Он уже в вашем доме. Парню досталось. Еще один, с тем же синдромом, но его несильно заклинило. Он не помнит, кто он, ассоциирует себя с тем персонажем, которого изображал. Нам опять пришлось считать самим.

–  Алексей упоминал, что тебе и твоим спутникам не везет с возвращениями, что вы нашли свой способ.

–  Мы выработали модель поисков, но нам упорно дают не те точки встречи. Пусть другие группы попробуют. Пока я сворачиваю свою деятельность. Я не могу безнаказанно пользоваться своим личным кораблем и ресурсами для переброски. Я сама нахожу места ухода. Это неправильно с точки зрения чистоты ваших экспериментов. Концепцию поисков я описала, пусть другие группы возьмут ее на вооружение.

–  Старые обороты речи и слова. Того времени. Взять на вооружение. Парень. Досталось. Вы из тех людей поиска, кто обладает уникально способностью вживаться в эпоху.

–  Я из той эпохи. Я там живу.

–  В точности там?
– спросил он заинтересованно.

–  Поздней того, где мы были.

–  Промежуточная позиция. Так вы и наблюдатели тоже. Вот почему с тобой проще работать. Где интереснее тут, в космосе или там, во времени?

–  Интересно - это не ко мне. Я просто пытаюсь жить.

–  Вы не попадаете в точку возврата. Да. Алексей Дубов просил помочь вашей группе. И какова причина, по-твоему? Почему корректоры промахиваются с координатами вашего ухода?

Эл улыбнулась куда-то в озеро.

–  Хотите, верьте, хотите, нет, но причина в неверных расчетах. Или судьба не хочет моего возвращения.

–  Верю. Твой друг, а теперь и наш общий, Бишу, рассказал мне о тебе. Это он добился для твоих друзей права прохода в двадцатый век. Я только послужил инструментом. Алесей и он оказались более убедительны, мой авторитет не пострадает, даже если пострадает кто-то из вас. Смотри, чтобы они не попали под влияние общего синдрома. Путешествия такого рода притягательны из-за преувеличенного романтизма. Эта наука, одна из самых молодых. Полагаю, не стоит напоминать, как много мы делаем промахов. Эл, мало кто верит, что тебе нужно расширение твоей группы. Тройка - оптимальное число. Я верю тебе. Только основания для веры у меня иные, - намекнул он.

–  Мы работаем с теми временами, когда уровень коммуникации низок, людей нужно больше. Это правда.

–  Сколько же ты попросишь для второго века?
– с доброй иронией сказал он.

–  Шесть человек. А вот с веком мы еще не определились.

–  Нет. Точно не определились. Никто и не торопит. Тебя, по крайней мере, стали считать возможным кандидатом для поисков. Твои экспедиции результативнее других патрулей. А твои покровители настойчиво требуют твоего участия в александрийском походе. Алексей обещал тебе недели для организации, а прошло уже несколько месяцев. Предварительные пробы не показывают такую дальность проникновения. Факт. Нельзя игнорировать опасность. Потерпи еще.

Он громко хлопнул в ладоши.

–  Если ты сама не рискнешь применить свои методы.

–  Это не совсем законно с позиций вашей организации, - усомнилась Эл.
– Я же не работаю по местным каналам. По вашим методикам таких людей, как наш последний, найти нельзя. Мы искали его девяноста два дня, и не скажу, как нашли. Я зарабатываю авторитет у вашей службы нечистыми способами. Мы нарушаем кодекс патруля чаще, чем вы можете себе представить. Но рисковать я больше не буду. Мне самой не хочется быть в числе разыскиваемых. Я служу науке косвенно, достижения некоего блага для человечества не преследую. Я никогда не скрывала, что действую в личных целях. Не коробит как главу отделения?

–  Ты исследуешь. У тебя тайные причины. Не ради риска. Я рассматриваю все как исследование, как науку, как возможность. Ты сама озвучила позицию, если нарушишь некие законы природы, то вообще не возвратишься.

Она кивнула.

–  Ты веришь в предсказания?
– спросил он.

–  Да. Но не люблю.

–  Я видел тебя там.

–  Видения? Я наслышана, что твой метод путешествий в прошлое - наидревнейший.

–  Ты прочла мою последнюю работу. Интересно мнение практика и коллеги в иной плоскости. Как ты рассматриваешь мой метод? Что он для тебя значит?

–  Один из вариантов.

–  Откуда ты знаешь? Ты что, видишь во времени варианты? Или ты переиначивала события и видела, что потом меняется? Элли, мы часть одной реальности и в другую…

–  Гипотеза, - назидательно поднимая палец, предупредила она.

–  Согласен. Не веришь.

–  Допускаю варианты.

Он рассмеялся.

–  Я настаиваю на завтраке. Не откажи в беседе.

–  Простите, не могу. Меня дома ждут.

–  А ты интересный экземпляр. Да. Рад знакомству.

–  Можно вопрос?