— Спиря — эвен? — спросила мама, поморщившись еще сильнее.

— Я не знаю, — ответил Дима.

Он думал о том, где ему взять настоящий якутский лук — короткий, составной, с обратным изгибом ложа, как на картинках у Нюргун-боотура в журнале «Чуорончик».

Скоро они собрались в вигваме для выбора вождя. У всех, кроме Дуди, были хиленькие ивовые луки со стрелами, которые они сложили в кучку посреди вигвама, а сами расселись вокруг. Перед таким важным делом индейцы всегда курят трубку мира. У Спири дома было несколько старых дедовских трубок, и он мог бы запросто утащить одну из них. Но Спиря не знал ничего об индейских церемониях и поэтому просто сидел, слегка благоговея от величия момента: он первый раз участвовал в выборе вождя. Алешка, более начитанный и сведущий в вопросах североамериканских этнических традиций, вытащил из кармана несколько палочек от веника. Они с Пашкой, за неимением решительности и денег на сигареты, тайком от взрослых покуривали веник, который стоял за трубой отопления в туалете у Алешки дома. Веник был сделан из каких-то толстых травяных стеблей с дырочкой в серединке и отлично курился.

— Это трубка мира, — объяснил Алешка собравшимся воинам. — Нужно покурить сначала, а потом уже вождя выбирать.

Все молча согласились. Лица собравшихся выражали уважительное одобрение древнему ритуалу. Алешка подпалил вениковый стебель спичкой и пару раз пыхнул дымом с запахом жженой бумаги. Передал веник мира направо. Курить взатяг никто, кроме Спири, еще не умел. Каждый подымил немного, как мог, после чего окурок веника выбросили наружу через щель между бочками. Повисло молчание, так как выбирать вождей прежде тоже никому не приходилось.

— Нам нужно выбрать кого-то, кто будет всеми командовать, — объяснил Алешка.

— Командира? — спросил Спиря.

— Вроде как, — согласился Алешка.

— Я хочу! Я! Давайте я буду командиром! — сразу загалдели наперебой воины, подпрыгивая от нетерпения на картонных ковриках.

Алешка растерялся. Он почему-то совсем не думал, что власть над племенем покажется его друзьям столь притягательной.

— Давайте кинем жребий, — предложил рассудительный Пашка. — Как раз и спички есть. Кто вытянет короткую — тот вождь. Честно.

— А если вытянет Дуди? — спросил толстый Дима.

— Ну, тогда перетянем… — сказал Пашка

— А если Дуди второй раз вытянет? — снова спросил толстый Дима.

Дуди сидел и таращил большие блестящие глаза.

— Так не бывает, — сказал Пашка.

— Все равно так уже нечестно получится, — сказал Дима. — Спички — это нечестный способ.

— Дуди — шаман, — собравшись с мыслями, вступил в спор Алешка. — Шаманы не бывают вождями племени. Разве может дурачок быть вождем? Он даже говорить не может.

— А почему он не может говорить? — спросил толстый Дима.

— Русского языка не знает, — ответил Алешка.

— А как же он тогда понимает? — спросил пытливый толстый индеец и скомандовал: — Дуди, закрой глаза, открой рот!

Шаман племени послушно зажмурился и разинул рот так широко, как только мог.

— Он знает русский язык, — заключил толстый Дима и добавил несколько слов на якутском.

Шаман не реагировал, сидел с распахнутым ртом и так старательно жмурился, что даже немного дрожал.

— Вот видите, а якутского он не знает, — сказал толстый Дима.

— Дуди не может быть вождем! — поморщился недовольно Алешка. — И спички тут ни при чем! И язык тоже! Какая разница, почему он не говорит, вождь должен говорить, давать распоряжения…

— А что еще должен делать вождь? — спросил спокойный Спиря.

— Действительно, непонятно, — сообщил из дальнего угла вигвама индеец Коля.

Он этим летом был переведен в третий класс и тоже читал Фенимора Купера, но не мог припомнить там ни одной сцены выбора вождя. Все вожди у Фенимора Купера были уже назначены — раз и навсегда.

— Вождь — это главный человек в племени, — начал импровизировать вслух Алешка, стараясь говорить уверенным, бодрым тоном. — Он отвечает за все племя. Если индейцы пошли на охоту, а в это время начался дождь — виноват вождь, потому что не предупредил о дожде. Если охотились и ничего не добыли — виноват вождь, потому что не научил охотиться. Если кто-то сломал ногу или кого-то убили враги — виноват вождь…

— А вождь может выбрать себе самый лучший лук? — перебил его Коля.

— Нет, — помотал головой Алешка. — Вождь не может брать чужое.

— А если мы будем пить сгущенку, вождь имеет право пить первым и сколько захочет? — спросил Дима.

— Нет! — возмутился Алешка. — Вождь вообще должен пить сгущенку последним! Если он хороший вождь — ему оставят много сгущенки, а если не оставят — значит, он плохой вождь.

— А если мы выберем вождя, а кто-то не согласится? — задумчиво спросил Дима.

— Если его выбрали все, он не имеет права отказаться, — однозначно сформулировал Алешка суть выборов главного индейца.

— Я говорю: если кто-то другой не согласится, что выбрали именно этого вождя, — продолжал настаивать Дима, невозмутимо глядя темными щелочками глаз над толстыми румяными щеками.