— Я просто кое-что хотел проверить. Ночью было чистое небо. Звезды светили так ярко!

— И…

— Я хотел посмотреть…

Крум не договорил. «Ладно, пусть пока считает меня ребенком. Так будет лучше», — подумал он.

— Я тебя не ругаю, но советую впредь быть осторожнее. — Лорида положила ладони ему на плечи. — Вот представь, если бы ты покалечился… Как плохо было бы твоей маме! Или ты думаешь, я не разрешу тебе полюбоваться ночным небом? Да я бы и сама с радостью прогулялась под звездами вместе с тобой!

Лорида улыбнулась. И мальчик улыбнулся в ответ. Хоть мать иногда не понимала его, Крум все же любил ее и готов был простить чрезмерную опеку.

— Мама, почему ты не удивляешься моему дару? — вдруг спросил он.

В ответ было молчание. Мальчик отпрянул от Лориды и увидел, что глаза ее заблестели от влаги.

Вопрос застал Лориду врасплох. Когда сыну было семь, она решила, что пора ему начинать носить камень Гайледо. Она отдала перстень в ювелирную лавку и попросила, чтобы камень из него достали, посадили в оправу и сделали медальон на цепочке. Когда все было готово, Лорида поднесла его сыну в качестве подарка, наказав никогда не снимать.

Крум поймал взгляд женщины, брошенный на талисман, и тут же спросил:

— Дело в нем?

Лорида лишь молча указала ладонью в сторону маленькой резной лавочки у цветочных кустов. Вместе они прошли туда и присели.

Лорида вздохнула:

— Дело не только в твоем обереге, сынок. И даже совсем не в нем. Это твой талисман, оберег от болезней и несчастий. Для любого другого человека он и был бы только талисманом. А тебе, сынок, через этот камень передана сила…

— Он лишь проводник?

— Ты прав, мой умница.

— Мама, а мой отец… он ведь не Дир?

На этот раз женщина уже не удивилась вопросу и только согласно кивнула. Мальчик нашел под кустом сухую палочку и на полоске земли вывел имя — Гайледо. Она опять же кивнула. На глаза ее снова накатились слезы. Она поцеловала Крума в лоб и крепко прижала к себе.

— Мама, вот бы отец к нам вернулся! — сказал мальчик и тоже замолчал.

В древних землях альжирских люди поклонялись богу Дамалакше, приносили в жертву домашний скот и платили десятину Храму. Взамен крестьяне просили богатого урожая, торговцы — успехов в коммерции, молодые — в любви.

Дамалакша, согласно «Книге о Нем», был сожжен на костре неверными, испугавшимися, что придет Царствие Его во всех землях. Освещенные Пламенем Страшного Костра, братья-рониты привнесли Веру в умы альжирцев и стали ее охранителями в империи. Представителем же Бога на Круме и прямым проводником его воли считался верховный жрец по имени Нируб.

Жрец узнал о необычном мальчике, названном именем всего мира. Священник послал в дом господина Дира своего подопечного.

— Добрые дни ожидают нас, — поклонился стоящий у больших красных ворот молодой ронит.

— Добрые дни, — лицо в окошке кивнуло в ответ. — Что привело верного брата, слугу Дамалакши, в наш дом?

Брат-ронит объяснил, что хотел поговорить с господином Диром о Вере. Садовник ответил, что днем застать хозяина трудно.

— А насчет взносов Храм может быть спокоен. Мой господин платит десятину честно и регулярно.

— За это нам не стоит волноваться. Всемогущий Дамалакша все видит. Никто не уйдет от Его Гнева в случае обмана. Скажи, человек, а еще кто-нибудь есть в доме?

— Есть. Его супруга… Лорида, — ответил садовник с дрожью в голосе. Он был богобоязненным человеком и страшился прогневить того, в кого верил. — Может, ее позвать?

Ронит согласился поговорить с супругой хозяина.

— Раба Лорида, — они сидели на той же лавочке, где когда-то произошел разговор женщины с сыном, — тебе не приходило в голову, что случай с отпрыском Дира необычен?

— Он и мой сын не меньше, чем Дира, — поправила она.

— Да, конечно. Но все же…

— Приходило. Мальчик очень талантлив… — Лорида испугалась интереса Храма к ее ребенку.

— Учителя Крума рассказывают, что он в совершенстве овладел науками за очень короткий срок! Это ведь очень необычно!

— Он талантлив, — повторила Лорида.

— Вера ждет пророка. Никто не знает, когда он придет. Но если он придет, мы должны его всячески оберегать. А также помочь ему раскрыться. — Слуга Дамалакши замолчал, ожидая реакции женщины. Она согласно кивнула. — Нет, Храм не утверждает, что сын Дира является пророком. Однако произошедший случай говорит о вселении в мальчика частички Священного Духа Хранителя наших земель!