— Руртус! — услышал он свое имя. Это был голос Роры, очень далекий. Принц услышал ее как будто сердцем…

В этот момент боль в плече стала еще сильнее. Рурта поволокли по неровному булыжнику мостовой, причем вместе с лошадью. Затем тупой удар в затылок принес с собой темноту…

Первое, что он почувствовал, была тупая боль в затылке. Вслед за ней напомнило о себе раненое плечо, к которому добавилось правое колено, видимо пострадавшее при падении с лошади, а может быть, позже, когда он был без сознания.

Принц открыл глаза. Он находился в темной комнате, похожей на подвал, с крохотным окошком у потолка, через которое почти не поступал свет.

Рурт попытался пошевелиться, но это ему не удалось: руки и ноги крепко стянули кожаные ремни. Такие же ремни обвивали грудь и бедра — он был привязан в положении стоя к деревянной колонне, подпирающей потолок. Так что двигать мог только головой. Кроме соломы под ногами и серой каменной стены, под окном больше ничего разглядеть не удалось.

— Очнулся, красавчик? — послышался из темного угла приятный голос.

Оттуда к нему вышла молодая девушка, длинноволосая и красивая, одетая только в прозрачную накидку, открывающую глазам до тошноты прекрасные формы.

— Сколько же вас?.. — Это был и вопрос, и возмущение неприятным фактом.

— Я — Слайрия, — представилась она, будто не услышав принца.

— Приятно познакомиться. Вы и по городу в таком виде гуляете?

— Захотим — будем гулять! Но это — для тебя! — Девица указала на свои прелести. Подойдя к Рурту, она вовсе скинула накидку. — Полюбуйся!

— Внешне, может, и красиво, но внутри — погано!

Слайрия обладала необычайно высоким ростом для девушки. Босая, она уступала принцу не больше ладони.

— Внутри тоже было красиво, — прошептала девица ему на ухо, прошлась влажным языком и слегка укусила за мочку. — До тех пор, пока такой же красавчик, как ты, не обошелся со мной плохо.

— В этом повинен только он, но не другие.

— Да, другие не повинны. Я тоже была ни в чем не повинна.

Прелестница провела пальцем по его шее, поцеловала принца в скулу. Затем она присела и стала медленно подниматься, касаясь твердыми сосками его живота.

— Нравится? — Нет!

Принц бы отпрянул от нее, но мешала колонна. Он снова попробовал на крепость ремни, сковывающие запястья, — не поддались.

— Где мои друзья?! — повысил голос Рурт.

— Твои друзья? — удивленно переспросила прелестница, продолжая награждать принца ненужными ему объятиями и прикосновениями. — Не знаю. Да и друзья ли они тебе?

Пусть следопыты пока не нашли его, но все же стало легче от того, что они не в плену. Однако что девица имела в виду своим вопросом?

— Откуда тебе знать, что такое дружба и вообще какие-либо чувства, кроме злости? — заметил Рурт.

— Я знаю о чувствах все, — прошептала прелестница ему на ухо и еще жарче принялась обнимать его и ласкать. — Разве не так? Ты ведь чувствуеш-ш-шь?

Она прикасалась к нему снова и снова, целовала, тяжело дыша.

— Это не чувства, а лишь твоя забава! — Рурт от беспомощности плюнул ей в лицо.

Девица не была оскорблена. Она провела рукой по щеке, а затем языком слизала слюну с ладони.

— Ты чувствуешь, — выдохнула она. — Я бы тебе показала настоящие чувства, если бы не твой оберег. Он не дает мне…

Да, обруч действительно был на месте. Возможно, поэтому боль в голове стала не такой ощутимой, как поначалу.

— Он мне мешает, — продолжала прелестница, — но и снять его с тебя не могу.

— А ты попробуй. — Рурт вспомнил, как во время ожесточенной схватки с прелестницами он расколол одной из них голову — ударом этого обруча.

— Нет! — сказала девица со злостью. Глаза налились кровью. Открывшийся рот обнажил хищные клыки, на пальцах, касающихся живота принца, выступили длинные когти. — И все равно будешь моим!

— Что же ты медлишь?!

— Нет!.. — Девица отошла от него на шаг и приняла нормальный вид. — Нет, — повторила она, подняла с пола накидку и снова ушла в темный угол. — И все равно будешь…

Глаза уже привыкли к полумраку, и Рурт увидел, как прелестница нацепила свое прозрачное одеяние и присела на скамью у стены.