– Я вор, и у меня много дел. Ты могла бы мне помогать.

– Воровать?

– Разве я сказал, что воровать? Я сказал, у меня много дел. И ты должна помогать мне делать эти дела. С жертвой ласково поговорить, выпить с ней, клофелинчик в рюмку добавить…

– Клофелинчик?

– Да, это дрянь такая, от которой человек засыпает. Ты его усыпляешь, а я чищу карманы.

– Но я не могу! – вяло возмутилась она.

– Тогда я могу найти другую помощницу.

– Какую другую?

– Возможно, даже покрасивей, чем ты. Есть такая присказка: кто ищет, то всегда найдет.

– А ты ищешь себе помощницу?

– И как ты только догадалась? – в язвительной насмешке скривил он губы.

– Тогда считай, что ты ее нашел! – решилась Полина.

Она не хочет оказаться на задворках его жизни. Он умеет покорять женщин, он обязательно найдет себе подружку, которая влюбится в него без памяти и будет помогать ему. И он будет любить ее. А она должна сделать так, чтобы он в ней нуждался. Поэтому она станет его помощницей…

– Я знал, что ты согласишься. – Он ласково потрепал ее по загривку.

И Полина зажмурилась от удовольствия.

– Просто я не хочу, чтобы ты ездил куда-то без меня.

– Вот и умница. А поедем мы с тобой в Сочи. Завтра с утра. Как поработаем, так и отдохнем… А эти деньги, – небрежным кивком головы он показал на пачку долларов, – мы оставим себе. Хату твою будем реставрировать, а то как в клоповнике живем. С шиком жить надо.

– Мне все равно, – тихо сказала Полина. – Все равно, как жить, лишь бы с тобой.

– Вот и старайся, чтобы не остаться без меня.

– Буду. Буду стараться… Ты только не бросай меня, ладно?

Полина уже всерьез начала считать себя сумасшедшей. Никогда бы не подумала она, что может потерять голову от любви. Макар очаровал ее в самом прямом смысле этого слова, она действительно заколдована так, что готова ради него на все. И жизнью своей пожертвует, и свободой…

Поезд, разгоняясь, шел под уклон, в межвагонных переходах грохотало так, что хотелось зажать уши, но руки нужны были для того, чтобы удерживать равновесие, поскольку железные мостики под ногами ходили ходуном. От мелькания шпал рябило в глазах. Но самое страшное было еще впереди. Полина должна была познакомиться с мужчиной, который стоял в тамбуре, а для этого она должна была попросить у него сигарету. Макар учил ее курить взатяжку, но уроки эти она усваивала с трудом: от табачного дыма у нее кружилась голова и тошнота к горлу подступала. Но делать нечего, как Макар сказал, так все и должно быть.

Лысеющий полнощекий мужчина стоял в тамбуре, расслабленно опираясь спиной о стену, ступня одной ноги заброшена за голень другой. Вагон качало из стороны в сторону, но он как будто демонстрировал свое пренебрежительное отношение к этой рукотворной стихии. В руке дымилась сигарета, вроде бы с фильтром…

Полина действовала по сценарию. Она должна изображать душевное волнение, которое можно было притупить сигаретой. Она с грохотом закрыла одну дверь, толкнула другую, а затем, будто передумав, обратилась к мужчине.

– Извините, а у вас будет закурить? – спросила она.

– Не вопрос.

Мужчина полез в карман спортивной куртки, вынул оттуда пачку «Мальборо» в светлой упаковке, достал сигарету и протянул ей. Полина взяла ее в два пальца, многозначительно поглядев на благодетеля. Тот кивнул, полез в карман доставать зажигалку, но, увидев, что девушка взялась свободной рукой за ручку стоп-крана, испуганно встрепенулся. И куда только делась его вальяжность?

– Э-эй, так нельзя!

– А что такое? – отдернув руку, в замешательстве спросила она.

– Это же стоп-кран! Дернешь – и привет!

– Что, взорвемся?

– Да нет, затормозим резко. Потом пока обратно тронемся……

– А я думала, взорвемся. Лучше бы взорвались…

– Ты чего это? – щелкнув зажигалкой, спросил он.

– Да так, это я о своем, – сказала она, внешней небрежностью пытаясь скрыть страх перед затяжкой.

Сигарета уже зажжена, нужно втягивать в себя дым.

– Проблемы?

– А у кого их нет?

Удивительно, но табачный дым не обжег легкие, взбитая им кровь не закружила голову, не вызвала тошноту. Зато сознание прояснилось и стартовое волнение как будто улеглось.

– Ну да, проблемы у всех есть. Только не все их при себе держат.

Мужчина рассматривал Полину с распаляющимся интересом. А она заранее подготовилась к тому, чтобы заинтересовать его: и прическа роскошная, и косметика на лице, и полупрозрачный сарафан на голое тело, и пьянящий запах французских духов.

– Я, например, от них бегу.

– Это как?

– Ну, жену с детьми дома оставил. А сам на юг рванул. Там ни проблем, ни забот.

– А моя проблема в соседнем вагоне, – грустно вздохнула она. – Тоже на курорт едем. Караул! До Москвы ехали – пил. В Москве пересадка, так он сутки там пил. Еле в поезд затащила. И сейчас никакой. Вот в ресторан за водкой послал… А оно мне нужно? Был бы муж, а то так себе…