Кто и когда открыл Америку со стороны Тихого океана? Существует немало версий, предположений, высказываний. Профессор университета штата Висконсин К. Стоун в середине прошлого века писал, что еще в 499 году на Аляске побывали китайские мореходы. По мнению Стоуна, русские путешественники добрались до Северной Америки в XVI столетии и даже организовали там поселения.

И другие ученые США согласны, что, возможно, китайские и японские мореходы посещали Калифорнию задолго до экспедиций Колумба в Новый Свет, и не опровергают вероятность появления корейских путешественников на тихоокеанском побережье Северной Америки в Средние века.

В преданиях индейцев встречаются упоминания о том, как много столетий назад со «стороны заката солнца» приходили парусные корабли неизвестного народа. Но кто были чужеземцы и когда точно посещали они Америку, в преданиях не говорится.

Но все же вопрос, — кто и когда открыл Америку со стороны Тихого океана, — пока не разрешен.

В XVI веке английские и голландские мореплаватели стали совершать попытки проникновения из Атлантики в Тихий океан, через северные моря. Самыми известными экспедициями с подобными целями были: под командованием Р. Торна и Д. Рута в 1527 году; X. Виллоуби — в 1553 году; А. Барро — в 1556 году; М. Фробшера — в 1576–1578 годах; Д. Дэвиса — в 1585–1587 годах; Д. Пита — в 1580 году; В. Баренца — в 1594–1596 годах; Г. Гудсона — в 1596, 1609 годах; В. Баффина — в 1615 и 1616 годах. Несмотря на то что все эти экспедиции не достигли главной цели — северо-западного морского прохода в Тихий океан, они во многом обогатили мировую науку, совершили ряд географических открытий.

Немало средневековых ученых утверждали, что в библиотеках и архивах Лондона, Парижа, Мадрида, Берлина, Рима и Ватикана хранятся старинные документы, в которых упоминается пролив между Азией и Америкой. Кем были составлены эти документы, — так и осталось загадкой.

Как отмечал русский историк Алексей Ефимов, «…многочисленные попытки иностранцев в XVI–XVII вв. узнать, что находится на северо-востоке Азии, не дали сколько-нибудь значительных результатов. Лишь укрепление и рост Русского государства, и успехи его самостоятельной культуры создали условия для решения этой проблемы».

Неудачи и трудности не остановили поиски. Страны Европы нуждались в достижении Индии и Китая морским путем через Ледовитый и Тихий океаны. Драгоценные камни и металлы, пряности, шелк и другие богатства Востока притягивали и заставляли европейских монархов, купцов, промышленников снаряжать все новые и новые экспедиции.

Проникновение иностранных кораблей в XVI–XVII веках в Белое море, их посещение берегов от Кольского полуострова до Обской губы вызывало недовольство русских купцов, промышленников, рыбаков и зверобоев.

Свою обеспокоенность по поводу участившегося появления иноземных конкурентов в русских водах они выразили в челобитных царю Михаилу Романову.

Сохранились тексты этих документов, относящихся к первой половине XVII века: «…почали торговые немцы ездить в вашей государеве отчине с ярманки от города Архангельского по городам: на Колмогоры и до Устюга идо Вологды…

И поставили дворы свои по городам, покупая у посадских людей тяглую землю. И привозят товары свои и ставят на своих дворах, а не в гостином дворе, а иных товаров и не доявляют, и в том ваши государевы пошлины пропадают; и камни и отласы продают врознь, в партище и в аршин, и от тово по городам чинятца в таможнех недоборы… и у нас государь, холопей и у сирот ваших, торги отняли, и стали мы бес промыслу, оскудели. И те заморские немцы у Архангельского города перекупают соль и возят до Вологды на своих дощениках, и тот промысл у нас, холопей и у сирот ваших отнели ж. И приехав к Архангельскому городу с русскими товары, и теми товары торгуют меж себя у города, а в таможне записывают те товары в проезд, и в том твоя государева пошлина пропадает…»

В XVII веке на Руси немцами нередко называли многих иностранцев. Так что и в приведенном документе подразумевались и английские, и шведские, и голландские купцы. Русские торговцы и производители не раз просили царя и его приближенных оградить внутренний рынок от иностранного капитала, а для себя — выгодных условий и во внешней торговле, и в северных землях и морях России. Беспокоила их и почти бесконтрольная добыча иностранцами богатств Сибири и Ледовитого океана.

«…И в вашей государеве вотчине у Студеного моря, за немцами рыбные ловли; и на море на промысл, на утбу и на сольную добычу, в поморские реки приходят корабли и хлеб всякой, рожь и конопли и горох, в корабли насыпают, — и о той, государи, хлебной дорогови на Колмогорах и в Усть-Коле и всее поморские места помирают голодом, и последние людишки оскудели и обдолжали великими долги. И в Сибири немцы торговые и тезики своих промышленников посылают.

И вашим государевым товаром, шелку, икре и соболям, и сукном и всяким руским товаром те немцы, на Руси вызнав цену, и проезжают горами и зимою посылают в свою неметцкую землю…

А при блаженные памяти при государе царе и великом князе Иване Васильевиче всеа Руссии и при государе царе и великом князе Федоре Ивановиче всеа Руссии… торговые немцы, дале Архангельсково города и Колмогор не езживали и на промысл морской и на рыбные удбы не отпускивали… а у нас государи, отныне везде промысл, и вашему государеву тавару от их разных промыслов стала поруха великая: расходу не стало вашим государевым всяким товарам».

Не без основания многие исследователи считают, что иностранцев, «приходивших в моря студеные», больше привлекали богатства Европейского Севера и Сибири, чем поиск Северо-Восточного морского прохода в Тихий океан.

Еще во времена Ивана Грозного наведывались в Москву странники с севера и рассказывали горожанам о далекой «Великой землице», что лежит «навстречу солнцу», за «морем неутихающим».