— Вообще-то это вам надо поблагодарить расторопных стражников за спасение, — заявил я, ничуть не сомневаясь в том, что в случае продолжения схватки как минимум одного моего противника отпевали бы завтра в храме Создателя. "Лезвия Света" с гарантией обеспечивают упокоение.

— Ха-ха! — зло рассмеялся благородный сэр, достав белый кружевной платочек и приложив его к носу. — Теперь-то конечно ты смел тявкать! — И презрительно бросил: — А на деле — ты обычный трусливый смерд, который только и способен, что бить исподтишка и да зубы скалить из-за забора! Тогда разобраться достойно, по-мужски у такой шавки помойной как ты кишка тонка! — После чего с сарказмом поинтересовался: — Или я не прав?

— Не прав, — подтвердил я.

— Тогда я, виконт Лерно, вызываю тебя на дуэль! — выкрикнул благородный сэр, и в глазах его блеснуло торжество. — Что ответишь на это, трусливое ничтожество?.. — Отрезав мне все пути к отступлению, аристократишка ещё и не преминув добавить в окончании пару грязных ругательств, долженствующих оскорбить моё достоинство.

Только у меня-то и мыслей не было уклоняться от дуэли. Сломанный нос этого наглого урода меня не удовлетворил.

— Где и когда? — опуская стреломёт, осведомился я.

— Немедленно! — выпалил мой визави, убирая от лица измаранный кровью платочек, и злорадно улыбнулся: — Только за город выедем…

— Хорошо, — согласился я.

— На чём биться будете? — деловито осведомился хитрован Шеган. — Шпаги, мечи? Или может копейная схватка?

— Вот уж шиш! — не удержавшись, фыркнул я. — Выбор оружия за мной!

— Только на кулачках биться не предлагай! — отпустил язвительное замечание виконт.

— Да зачем же на кулачках?.. — напускным равнодушием высказался я, размышляя как же их осадить, чтоб и пискнуть не смели. — Лучше стреломёты возьмём. Из них стреляться будем. Бронебойными стрелками. С десяти шагов.

— Какая будет использоваться защита? — поинтересовался сэр Шеган. — Только имеющиеся в наличии у противников кинетические щиты?

— Ничего подобного, — покачал я головой. — Из защиты можно оставить только… — Сделав вид, что задумался ненадолго, зло улыбнулся, глядя на благородных сэров, и закончил свою фразу: — Из защиты, пожалуй, оставим только шёлковые рубашки.

— Ты что смерти ищешь, Стайни?! — переглянувшись с приятелями, не на шутку озадачившимися моим выбором оружия и условиями поединка, нахмурился Шеган.

— Я? — искренне удивился я. — Отнюдь. — И сказал. — Впрочем если это вас пугает… Я готов принять искрение извинения от одного напыщенного петуха вкупе с признанием того факта, что простолюдины ничем не хуже благородных.

— Ты уже мертвец, наглый смерд! — зло выпалил виконт. — Я пристрелю тебя как шелудивого пса!

— Ага. Как только так сразу, — зевнул я. — Только с приятелями всё же не забудь попрощаться.

— Кэрридан?.. — подошёл ко мне Кевин и когда я соскочил на мостовую, поинтересовался: — Чё тут за фигня такая творится? Чё ты с благородными поцапался?

— Да пошли они, — покосившись на взбирающихся на коней аристократишек лаконично ответил я.

— И чего ты теперь правда что ли стреляться с этим виконтом будешь? — удивлённо глядя на меня спросил Кевин.

— Да наверно, — пожал я плечами и специально для развесивших уши благородных сэров добавил: — Если он не струсит по пути, конечно.

Хотя, разумеется, сомневаться в том, что дуэль состоится, не приходилось. Этот виконт не отступится. Ведь замысел убить меня явно появился у него задолго до того как я попортил ему личико. Наверное, сразу же, как только до него дошли некие чудовищные в своей невообразимой гнусности слухи о том, что обворожительная Кейтлин ди Мэнс предпочла ему какого-то простолюдина. Вот он и решил поквитаться с виновником его душевной трагедии. Разве что план я ему немного подпортил, не вызвав на поединок сразу после того как получил перчаткой по лицу, и вызов пришлось бросать ему.

"А я тебе говорил — не связывайся с этой обольстительной красоткой, иначе она сведёт тебя в могилу! Даже не утруждая себя! — видимо уловив что-то из моих рассуждений, высказался скалящийся бес. И поддразнил меня, ехидна хвостатая: — А то ишь ты — жениться он на ней задумал! Да тебя её кавалеры на клочки порвут, как только узнают о твоих намереньях!"

"Это уж как повезёт", — проворчал я чисто из чувства противоречия. А в общем-то бес прав — не жилец я… Этих благородный придурков хлебом не корми — дай подраться на дуэли из-за какой-нибудь девицы. Особенно красивой. А тут такой повод… Чёрная Роза Империи… Это получается, что врагов у меня с сего дня стало просто немереное количество… Тут и правда демонице не нужно утруждаться и лично изводить меня. Не на первой, так на пятой или десятой дуэли наглого выскочку-простолюдина прикончат особо жестоким способом… Да только вот даже такой невесёлый расклад не заставит меня отказаться от замысла! Он слишком хорош! Добыть бы только сумеречного дракона!.. А там — хоть трава не расти! Пускай вызывают хоть каждый день на дуэли!

— Давай езжай вперёд, Стайни! — велел мне виконт, взобравшись на коня и презрительно сплюнул: — И даже можешь попытаться удрать пока не поздно. А мы пристрелим тебя как собаку…

— Шлос, поехали уже, — сказал я испуганному вознице, переминающемуся с ноги на ноги и не решающемуся вернуться на своё законное место на переднем сиденье экипажа.

— А куда? — робко поинтересовался тот. — Если далеко за город — так мне не положено…

— Да зачем нам далеко? За восточные ворота выедем и довольно…