Он был занят и не расположен бросать работу. Может быть, можно помочь другу, оставаясь на месте? Так ли уж необходимо его личное присутствие?

Муратов подошел к аппарату. Но переговорить с Сергеем ему не удалось. Кто-то из сотрудников обсерватории сообщил, что Синицын второй день не выходит из своего кабинета. Заперся и не отвечает ни на какие вызовы. «Что же он, не ест и не спит?»- спросил Муратов. «Похоже на то», - был ответ.

Это вполне соответствовало характеру Сергея. Если что-нибудь поглощало его мысли, он был способен работать сутками, без отдыха.

Да, видимо, вставшая перед ним проблема действительно очень интересна!

Не оставлять же трижды повторенную просьбу друга без внимания.

Не колеблясь, Муратов вылетел в тот же день.

Если бы он только мог знать, что последует за этим письмом! Поехал бы он тогда к Сергею?..

На стук в дверь не последовало никакого ответа.

Муратов постучал сильнее.

–  Я занят, прошу не мешать, - послышался сердитый голос Сергея.

–  В таком случае, - смеясь, ответил Муратов, - я улетаю обратно. Открой, чудак! Это я, Виктор.

Раздались поспешные шаги, и дверь открылась.

Муратов ахнул от неожиданности и неудержимо расхохотался.

Синицын стоял перед ним в одних трусах и в туфлях на босу ногу. Взлохмаченные волосы торчали пучками во все стороны.

Из кабинета пахнуло горячим воздухом.

–  Что здесь происходит? Ты что, ремонтом занялся на досуге? Почему здесь такая жара?

–  Во-первых, здравствуй!
– спокойно сказал Синицын.
– Спасибо, что приехал. Ты мне теперь нужен еще больше, чем когда я писал письмо. Прямо позарез. А жара - вот.
– Он указал на небольшую, кабинетного типа электронно-вычислительную машину, стоявшую у письменного стола.
– Эта портативная машинка не рассчитана на тридцать часов непрерывной работы.

–  Зачем же ты так терзаешь ее, несчастную?
– Муратов быстрым, внимательным взглядом окинул кабинет.

Пол был засыпан огромным количеством полиэтиленовых пластинок - программ. Они валялись всюду: у самой машины, на ковре, застилавшем середину комнаты, даже у двери. Видимо, хозяин кабинета бросал их куда попало. Одежда Синицына также была разбросана по креслам и дивану. Окна наглухо закрыты тяжелыми портьерами. Горела люстра и несколько настольных ламп.

–  Ничего не получается?
– насмешливо спросил Муратов.

–  Проклятая загадка! Прямо хоть волосы рви от отчаяния.

–  Я вижу, что ты пытался это делать. Послушай, дорогой мой! Я тебя не узнаю. Неужели ты рассчитываешь добиться успеха в таком состоянии? Я не спрашиваю, спал ли ты сегодня ночью. Ясно, что нет. Но ты хоть ел что-нибудь?

–  Кажется.

–  Вот именно, кажется. Ставлю ультиматум. Ты немедленно примешь ванну, позавтракаешь и ляжешь спать! Немедленно! Или же я сейчас же уезжаю. Понял?

–  Спать?
– Синицын фыркнул.
– Нашел время! Садись и слушай.

–  Ничего не буду слушать. Охота мне разговаривать с таким чучелом. На кого ты похож? Жаль, тут нет зеркала.

Муратов поднял портьеру и настежь открыл окно. Лучи солнца ворвались в кабинет.

–  Вот именно!
– Встретив удивленный взгляд друга, Муратов усмехнулся.
– Сейчас два часа дня! Дня, а не ночи, как ты, несомненно, думаешь.

–  Два часа?

–  Да, по местному времени.

Синицын как-то сразу сник.

–  Хорошо, - сказал он, - принимаю твой ультиматум. Выходит, - прибавил он, улыбаясь, - что я терзаю машину не тридцать часов, а более пятидесяти. То-то она так нагрелась.

–  Еще того лучше. Двое суток без сна и пищи! И этот человек хочет решить сложную математическую задачу! Да тут не только твоя машинка, а и электронно-вычислительный мозг института космонавтики не поможет.

–  Он и не может помочь. Ничто не поможет, если я сам или ты не даднм правильной предпосылки. Сто двадцать семь вариантов!
– воскликнул Синицын.
– Сто двадцать семь! И все впустую.

–  Одевайся!
– Муратов выключил машину и погасил свет.
– Не пойдешь же ты домой так. Здесь не пляж.

Синицын стал медленно одеваться.

Что-то вроде сожаления или досады шевельнулось в душе Муратова. Сергей ляжет и проспит часов десять, не меньше. А что же делать ему все это время?

–  А если совсем коротко, - нерешительно спросил он, - в общих словах? В чем дело?

Синицын удивленно взглянул на друга, и оба рассмеялись.

Над континентом Южной Америки звездным покрывалом раскинулась ночь. Луны не было. В окно кабинета хорошо виден блестящий Южный Крест. Непривычные созвездия мерцают в бархатно-черной бездне. Где-то там, между ними, но близко, совсем близко от Земли, проплывает, быть может, именно сейчас таинственная загадка.