— Зачем?

Русич пожал плечами:

— Кто такие речи в степи на коне ведет? Давай сядем, поговорим.

— На коне? Мы на коне! Я на коне! Не хочешь так говорить, не будешь никак! — почему-то взъярился печенег. Этого было достаточно, чтобы дружинников схватили и вывернули им руки. Троим против тридцати не справиться, но Любомир успел остановить печенегов:

— Стой! Если князь узнает, как ты с посланцами Киева поступаешь, вряд ли поблагодарит!

— А откуда он узнает? Не было вас, никого мы не видели! — довольный своей выдумкой, захохотал печенег.

Любомир спокойно пожал плечами:

— Думаешь, князь Игорь только нас послал? Не то он вас не знает. Не-ет, он еще троих, таких, как я, отправил, хоть один да дойдет, все перескажет. И один из моих людей уже успел в Киев ускакать, сообщит, что мы у тебя.

Степняк ругнулся по-своему, хлестнул плетью по сапогу, что-то приказал, махнув рукой в ту сторону, откуда появились русичи. И без слов было понятно, что приказал нагнать уехавшего. А Любомир продолжал убеждать:

— А тому, кто первым послов к князю Угдею приведет, награда обещана. Не хочешь ли получить?

Печенег был стар и очень недоверчив.

— Сказать что угодно можно, чем докажешь?

Любомир сунул руку за пазуху. Несколько человек тут же натянули луки. Русич вдруг захохотал, даже откинувшись на коне:

— Не бойся, князь, я же с миром еду!

Вынул из-за пазухи бересту с начертанными знаками, протянул печенегу:

— Вот, смотри, здесь все прописано.

Несколько мгновений тот соображал, что делать — признаться, мол, не знает грамоты? Нашел выход, фыркнул как кошка:

— Я русской грамоте не обучен!

— А здесь не русской, здесь ромейской писано. Я слышал, что все печенеги ромейскую разбирают. А не хочешь сам глаза портить, кликни кого другого грамотного из своих.

Печенегу совсем не хотелось ввязываться в разбирательства с грамотой, он согласно кивнул:

— Хорошо, поехали, поговорим.

— А мои дружинники как же? Я без них никуда.

Беседа слишком затянулась, и степняк махнул рукой, чтоб отпустили и остальных русичей. Дальше ехали все вместе.

Вообще-то печенег оказался не таким зловредным, каким пытался себя изобразить. Он принял русичей в своем шатре вполне сносно. Но Любомир попросил разговора наедине. Пришлось остальным удалиться.

— Ну, чего ты хочешь?

Степняк сел, но саблю не снял. Меч Любомира тоже лежал рядом, он отказался отдавать оружие, напомнив, что послов не разоружают. В ответ печенег фыркнул, мол, послы и не приходят с оружием. Русич вдруг согласился:

— Но ведь не одни вы в степи, есть и другие, с которыми и говорить не о чем.

— А с нами есть о чем?

— Есть. Проводи нас к Угдею.

— А если не провожу? — Глаза печенега изучали лицо Любомира. Чувствовал, что не зря так уверен этот русич, но никак не мог решить, помогать ему или нет.

Любомир наконец решился, видно, встретил упорного на своем пути: пока не поймет, зачем идет русич к их князю, дальше не пустит, хоть костьми тут ложись.

— Князь киевский снова решил идти на Царьград….

Печенег расхохотался, хлопая себя по коленкам от удовольствия. Любомир спокойно смотрел на него.

— Да он уже ходил! Едва ноги унес! Игорю мало, еще захотелось?

Русич выждал, пока печенег отсмеется, и чуть устало пояснил:

— Потому и не справился, что один пошел. А ромеи зазнались, никого себе равными не признают. Наказать надо.

Знал, чем брать. При словах о равенстве у печенега даже желваки заходили. Видно, и его ромеи обидели. Любомир обрадовался, значит, задело за живое. Но сразу ничего говорить не стал, подождал, пока степняк сам спросил:

— Чего князь хочет?

— Чтоб вместе с нами пошли….

Любомир потянулся за чашей с напитком из кобыльего молока, который хорошо умели делать степняки. Он старался не смотреть на хозяина шатра, давал время обдумать услышанное. Спокойно пил молоко, даже чуть причмокивая от удовольствия. Видно, это заметил печенег, усмехнулся:

— Пей, пей, это не ваше коровье молоко! У кобылы и молоко другое!

Русич кивнул:

— У всякого народа есть что-то свое хорошее. У вас вот кумыс знатен!

— Так и оставайся с нами! — захохотал печенег. Видно, просто не знал, что ответить Любомиру. — Мы тебя каждый день кумысом поить станем! И жену дадим красивую.