Результатом продолжительного буйства Строганова стал радужно переливающийся купол, накрывший пятно прохода. Ветер моментально стих. Петрович отодвинулся на несколько шагов и, склонив голову набок, оценил дело рук своих.

— Сойдет на первое время, — резюмировал он. Впрочем, я и сам понимал, что раз проход продолжает существовать, то у нас все еще впереди.

— Командира позовем? — спросил я.

— И его, и всех остальных — дело того стоит… Пошли-ка лучше Кольцова откапывать — небось надоело ему взаперти сидеть.

— А его надо откапывать? — удивился я, только сейчас сообразив, что до сих пор никто не удосужился поделиться со мной историей новых приключений мурманчанина. — И кто его закопал?

— Никто, — усмехнулся Петрович, — сам сквозь камень прошел, когда приперло… Только не подумал, как вылезать будет.

— Прямо сквозь камень? — переспросил я. — Как это он сумел? И что, теперь взрывать придется?

— Без взрывов обойдемся.

Действительно, что это я? Все еще мыслю устаревшими категориями — зачем взрывать, если можно просто поводить руками, поорать жутким голосом, и все само разлетится — магией называется. Давно пора привыкнуть, ан нет, не получается.

К стоянке мы вернулись уже засветло. Наталья хлопотала у кипящего на примусе котелка, Антоныч брился, немилосердно выворачивая скулы, а командир продолжал досматривать прерванный ночными происшествиями сон.

— Завтрак готов, — сообщила Наталья, и командир соизволил открыть очи.

Гречка с тушенкой, конечно, не устрицы с лимонным соком, но тоже совсем неплохо после долгой прогулки. И горячий зеленый чай тоже оказался удивительно к месту. Я сыто облокотился на скалу и выковырнул ногтем мизинца застрявшее в зубах мясное волоконце.

Командир, почти не притронувшись к еде, выслушивал отчет Петровича о нашем рейде. Лицо командира выглядело озабоченным, и мне это здорово не нравилось — слишком мало в мире вещей, способных всерьез озаботить Горицкого.

— Ладно, — подытожил он доклад своего зама, — топайте доставать Кольцова, а я пока наведаюсь к проходу. Буду ждать вас там, постарайтесь не задерживаться.

Горицкий легко поднялся на ноги и скрылся за поворотом, а мы с Антонычем пошли вслед за Строгановым, оставив Наталью упаковывать имущество.

Идти пришлось недалеко — Кольцов все-таки нес вахту, а не бродил, любуясь местными красотами, но и пройденную пару сотен шагов ближним радиусом назвать было трудно.

— Чего его сюда занесло? — поинтересовался я, разглядывая выступающий из грунта валун.

— Ветер и занес, что же еще, — отозвался Петрович, — не зря же он под землю решил спрятаться.

Петрович закрыл глаза и сосредоточился. На висках от напряжения вздулись вены. Затем он резко выбросил вперед правую руку, и камень, хрустнув, покрылся паутиной трещин.

— Дальше справитесь без меня, — сообщил он, вытирая пот с мгновенно взмокшего лба.

— Я так и думал, — обреченно сказал Антоныч, — никто моих седин не уважает…

Он зло пнул камень и зашипел, поджав ушибленную ногу. Похоже, Свиридов именно этого и хотел — ярость исказила его черты, и они потекли, плавясь и преображаясь в звериный оскал. Тело нашего штатного эскулапа затянуло дымкой, но я хорошо знал, что она скрывает, и предусмотрительно отступил в сторону.

Злющий на всех и вся ящер рванулся к раздробленному Петровичем камню. Из-под когтистых лап во все стороны полетели обломки и каменное крошево. Антоныч вновь спасал подопечных. Наверное, кто-то из его далеких предков отвечал за безопасность молодняка в стае, да плюс к тому выучка кадрового офицера… термоядерная смесь. Кусочек каменной крошки глубоко врезался мне в щеку. Пришла моя очередь выйти из себя, и я почувствовал, как начало меняться мое собственное тело. То-то будет Петровичу забот — успокаивать пару взбесившихся монстров…

Я пришел в себя, когда Антоныч уже сидел на откатившемся валуне и курил, насмешливо поглядывая в мою сторону.

— Любо-дорого посмотреть, как трудится подрастающая смена, — сообщил он мне в перерыве между двумя затяжками, — мог бы и сразу предупредить, что имеешь к рытью особое пристрастие — я бы и не дергался.

Прямо у моих ног разверзлась трехметровой ширины щель. Я наклонился и гукнул в темноту.

— Не хрен гукать, вытаскивай давай, — донеслось вместо эха.

Антоныч обидно заржал, а запасливый Строганов с готовностью сунул мне в руки моток веревки.

— Ты думал, что я его левитировать буду? — ехидно поинтересовался он, заметив мою растерянность.

Ну и ладно, в следующий раз я под камень залезу… если Кольцов научит. Чем хихикать, попробовал бы сам быстро соображать, когда еще мысли звероформы из башки не выветрились! Я размотал бухту и сбросил конец веревки в разлом.

— Обвязывайся! — крикнул я невидимому Олегу и подождал, пока он не сообщит о готовности.

Вытаскивать мне все-таки помогли. Оба насмешника.