Глория видела в своем тюремщике то безумца, то гения – человека, одержимого глубоким внутренним огнем. Как мужчина он отталкивал ее своим уродством, как гений – завораживал своими колдовскими речами.

– «...тогда сыны Божии увидели дочерей человеческих, что они красивы...» – цитировал он Книгу Бытия.

– Сыны Божии?

– Ну да! Падшие ангелы... которые спустились с небес на землю...

– Либо были изгнаны?

– Либо были изгнаны, – соглашался Агафон. Порой он проявлял удивительную покладистость. – Если тебе нравится, можешь называть их пришельцами из космоса!

Он обладал тонким чувством юмора, и Глория не сразу понимала его шутки.

– Изгнанники полюбили земных красавиц и, естественно, позаботились, чтобы те украшали себя драгоценностями, чудесными нарядами и умащивались благовониями. Так что «сыны Божии» решили поделиться знаниями со смертными из корыстных побуждений. Дабы искушать их мирскими наслаждениями и приохотить к роскоши. Греховной роскоши, смею заметить! Женщины поддались соблазну, и падшие ангелы принялись учить их...

– Ты сам это придумал?

– Вовсе нет! – смеялся карлик. – Первыми алхимиками были жрицы! В древнейшем манускрипте одна из них признается, что обязана своим искусством ангелу и пророку Амнаэлю... Я склонен ей верить!

– Как ее имя?

– Запамятовал...

– Вот для чего ты держишь меня взаперти! Чтобы я превращала обычные металлы в золото и сделала тебя богаче царя Соломона?

– А ты догадлива...

Она поймала себя на том, что шутит и смеется, как будто они с «троллем» на равных.

– Почему ты не выпускаешь меня погулять? – спросила она. – Боишься, что убегу?

– Я не могу рисковать. Осталось мало времени...

Агафон часто говорил загадками и ничего не объяснял. Он руководствовался собственной логикой и преследовал собственную цель. Глории оставалось только ждать и наблюдать.

После ужина она садилась за алхимию, чтобы отвлечься от бесполезных мыслей. Сколько бы она ни ломала голову над случившимся, ничего путного на ум не приходило.

Агафон, как всегда, вошел без стука, бесшумно, и уселся в свое любимое кресло.

– Ты не скучаешь по телевизору?

– Скучаю, а что? – удивилась Глория.

Не то чтобы она увлекалась телевизионными шоу или «мыльными» сериалами. Иногда нужно было чем-то заполнить время, новости послушать, в конце концов. Интересно, ее уже объявили в розыск? Может, по всем каналам показывают ее фото и она против воли стала звездой экрана?

– Тебе надо кое-что увидеть... – заявил он.

– Я не против!

Одна из стен в комнате была отделана деревянными панелями. Карлик изящно соскочил с кресла, подошел к стене, поднял руку и отодвинул среднюю панель. В доме все было приспособлено к его росту – ему не пришлось вставать на цыпочки, тянуться.

– Оп-ля!

За панелью оказался современный плоский LG, почти как в ее квартире. Москва... квартира, мебель орехового дерева, муж... Как далеко все это отступило! Даже злополучное письмо от мертвого Паши Нефедова поблекло в памяти...

– Что ж ты раньше молчал? – возмутилась Глория. – Жалко было телика? Или электричество экономишь?

Агафон не поддержал ее шутливого тона. Он достал пульт и включил передачу «Криминальный обзор». Глория вскрикнула, прижала пальцы к губам. Весь экран занимали лица бритого парня и его толстого приятеля. Глаза обоих были закрыты.

– Это они... – выдавила Глория, ощущая комок в горле.

Молоденький корреспондент деловито сообщил, что вечером при выезде из города машину пострадавших марки «Мицубиши-Паджеро» обстреляли из автоматического оружия неизвестные. В результате чего водитель и пассажир были убиты. Нападавшие скрылись. Объявлен план «Перехват»...

Лица убитых исчезли, вместо них на экране появился изрешеченный пулями внедорожник.

– Это они! – с надрывом повторила она. – И-Игореха... и Гога... Они держали меня в подвале! Они...

– Я знаю, – мягко произнес карлик и прикоснулся к ее руке.

Глория дернулась, будто ее обожгло.

– Они наказаны, – добавил он.

Она забрала руку, и он не повторил попытки дотронуться до нее.

– Ты приказал убить их?

Агафон поднял глаза к потолку, где горела бронзовая люстра с хрустальными подвесками, и покачал головой.

– Нет.

– А кто же? Мой муж?

– Вряд ли.

– Он ищет меня! Он...

– Скоро ты сможешь уйти, – неожиданно произнес карлик. – Потерпи еще немного.