Эми потрясла головой, стряхивая серебряные слезинки.

— Я представить себе не могу, что придется жить всю жизнь с сознанием, что у меня нет того, что мне необходимо. Что жизнь моя могла бы быть счастливой — но счастья нет, так как нет тебя. Потому что я потерял тебя, может, просто из-за того, что слишком поздно спохватился. — Хью протянул руку и отер слезы со щеки Эми. — Не плачь. Я не хочу, чтобы ты плакала.

— Я б-боюсь, — хрипло пробормотала она.

— Думаешь, я не боюсь? — Он, наклонившись, посмотрел ей в глаза.

— Я не могу. — Эми повернулась и пошла обратно к коттеджу.

Хью запаниковал. Ему отказывали и прежде, но этот отказ рушил всю его жизнь. Даже Джон Балфур никогда не причинял ему такой боли. Его словно окатило ледяной волной.

— Ты пойдешь за меня? — Хью и подумать не мог, что произнесет эти слова, но сейчас они выскочили сами.

Эми замедлила шаг, потом остановилась.

— Я не могу, — повторила она.

Хью подошел ближе.

— Тебе кажется, что я поживу с тобой какое-то время, а потом история повторится снова? Что я — как твой отец? — До его слуха донеслись ее сдавленные рыдания. — Я не стал бы делать тебе предложение, если б не был уверен в том, что говорю. Решайся, Эми. Когда я приехал в офис, тебя там уже не было и все снова как будто было так, как всегда. Барбара сварила мне кофе и занялась конторскими делами, все шло как обычно, я поначалу и не сообразил, что мне чего-то не хватает. — Хью улыбался, Эми почувствовала это по его голосу — А не хватало мне тебя.

От слез щипало щеки. Эми чувствовала себя, как в тот момент, когда отец сообщил, что уходит. Она тогда испугалась до смерти.

— Потом я поехал домой. Там тебя тоже не было. И меня одолела тоска. Когда приехала Каланта, я подумал, это ты. Не стану рассказывать тебе, что я почувствовал, открыв дверь и обнаружив ее.

Хью легко взял Эми за плечи и повернул к себе лицом.

— Лишь когда я увидел, что твоих вещей нет, окончательно понял, что ты ушла. Я не мог понять, почему, ужасно расстроился и разозлился. Но я знал, что полюбил тебя. Каким-то образом ты пробралась сквозь все мои оградительные заслоны, а я понял, что вовсе и не против. Потому что верю тебе.

Эмми шумно вздохнула. На душе стало светло, давившая на нее мрачная тяжесть почему-то сменилась счастливым облегчением.

— Я всегда верил тебе, оставалось только научиться верить себе. — Он иронически скривил губы. — То, что случилось с тобой… — Хью поморщился, — да и то, что было со мной, — это оттого, что люди неспособны делать выбор. Мы тоже должны выбрать — или любить друг друга, или расстаться.

Он окинул взглядом ее лицо. В ее глазах светились понимание и ласка. И любовь. Страх постепенно оставил Эми. Ему можно поверить. Так хочется ему поверить!

— Я люблю тебя. Я принял решение. Обещаю, ты будешь убеждаться в непоколебимости моего решения, пока я жив. Но я хочу знать также, что решила ты. Выходи за меня. У нас будут дети. Будет настоящая семья.

Эми спрятала руки за спиной.

— Я думала, ты хочешь меня на одну ночь. А на это я бы не пошла. Это слишком тяжело.

Руки Хью напряглись.

— Так ты выйдешь за меня?

И наконец страх ушел. Хью всегда держал свое слово. Он ставил себе цель и добивался ее.

— Да… — неуверенно произнесла Эми, словно сама еще не верила тому, что сказала. — Я люблю тебя.

И был поцелуй. И она отвечала ему. Оба чувствовали себя так, словно могучий шторм трепал и вертел их, пока не выбросил на берег — вместе.

— Ты это серьезно? — со смешком спросил Хью.

— Я всегда любила тебя, — ответила Эми.

Он обнял ее за плечо и поцеловал в макушку.

— Пойдем, у меня в машине что-то есть для тебя.

Они прошли через калитку в сад перед домом. Покопавшись в бардачке, Хью вытащил плоскую продолговатую коробочку.

— Открой, — скомандовал он, прислонившись к капоту машины.

Эми осторожно развязала ленточку. В коробочке лежал блокнотик, маленький черный блокнотик.

— Что это?

— Мне вспомнились твои слова за ланчем в первый день, и я спросил про него у Барбары. Это была моя жизнь. — Он дотронулся до мягкой кожи. — И она мне не понравилась. Я разгадал загадку. До меня дошло, что имел в виду Ричард, когда говорил, почему ты избегаешь таких людей, как я. Вот я и решил отдать его тебе, а ты можешь его уничтожить.

Эми засмеялась.

— Твое прошлое?

— Выбросим его в Темзу?

— Но это же нехорошо — загрязнять реку.

— Согласен, но все-таки? Может, выбросим?

Эми засмеялась, прижимая блокнот к груди.

— А что скажет Сэб? Я возьму и исчезну.

— Насчет Сэба ты особо не беспокойся, — сказал Хью, указывая на окно. — Он в курсе.

Эми запрокинула голову. Сэб с широкой улыбкой смотрел на них. Потом помахал рукой.

Эми взглянула на Хью:

— Он что, все знает?

— Я был в ужасном настроении. Пришлось все ему рассказать. — Он открыл дверцу машины. — Залезай. Избавимся от блокнота и едем домой.