– Тебе лучше уехать…

– Что?

– Я говорю, тебе лучше уехать из города как можно быстрее. – Он не смотрел мне в глаза, и я начала злиться. Не люблю, когда меня используют.

– С чего бы вдруг мне тебя слушаться?

– Влада, – он повернулся, и я испуганно отшатнулась, заметив у него в глазах алые всполохи, – допустим, я поверил, что ты не имеешь отношения к флэшке, и готов тебя отпустить. Но это мой город, и я не хочу подозревать тебя дальше. Потому что, если поиски артефакта снова столкнут нас вместе… Не попадайся, пожалуйста, на пути. Ты мне слишком нравишься, но это не значит, что при необходимости я не смогу тебя убить. Ты – моройка и изначально по другую сторону баррикад, я не доверяю вашему племени. Если ты действительно ни в чем не замешана, то не влезай, тебя и так зацепило. Останешься – пострадаешь сильнее. Если же ты ищешь флэшку – ты мой враг, а я не привык церемониться с врагами. Это не шутки, я не допущу, чтобы артефакт или сведения о нем попали кому-нибудь в руки.

– Да что же такое на этой флэшке, раз все за ней охотятся?

– Говорю же, сведения об одном из древнейших артефактов. Легенды говорят, что он принадлежал Мару и Халду еще до их смерти и преобразования в наших прародителей. Ты слышала истинную легенду?

– Истинную? Я слышала один вариант…

– Значит, не слышала. По легенде, Мар убил Халда именно из-за желания обладать артефактом, хотя по праву перворожденного эта вещь принадлежала Халду.

– Предполагаю, это халдейский вариант развития событий? Связанный с легендой о драконе – прародителе халдеев.

– Да, по нашей версии, артефакт – это наследие драконов. Именно поэтому Мар претендовал на него не по праву.

– У мороев есть своя версия произошедшего?

– Да, у мороев есть своя версия, но ее я тебе пересказывать не буду. Первое время, когда расы мороев и халдеев были молоды, за артефакт шла настоящая война, пока кто-то умный очень хорошо его не спрятал. Правда, удержаться и не оставить упоминание об артефакте он так и не смог. Видимо, зря. Сейчас война может вспыхнуть с новой силой. Мне это не нужно. Неужели это нужно тебе?

– Меня все устраивает в существующем мире, и я не понимаю, в чем ценность артефакта?

– Влада, я не знаю, что это такое.

– А если бы знал, сказал?

– Конечно нет. Я еще раз говорю, не суйся сюда, эта игра не для тебя.

– Мне уйти прямо сейчас?

– Почему же, можешь остаться до утра.

– Ну уж нет. – Обида снова взяла свое, а потом ночью намного удобнее забирать флэшку. – Я у вас что-то нагостилась, пожалуй, не буду дальше испытывать халдейское терпение.

– Я вызову водителя.

– Спасибо, не надо. Неужели ты думаешь, что я не доберусь до дома сама? К тому же я проголодалась, давно не ела нормально. Пока, Дамир.

– Прощай, Влада.

– Даже не «до свидания»? – хмыкнула я, чувствуя, как предательски сжимается в груди сердце.

– Лучше бы нам больше не встречаться…

– Наверное, ты прав.

Я вышла из библиотеки и захлопнула за собой дверь. Прислонилась спиной к стене и несколько минут постояла, закрыв глаза. Дамир не кинулся следом, да и с чего бы? Очень давно я не чувствовала себя так гадко. Халдей был прав, он сделал все, как нужно. Я должна бы прыгать от радости: так легко отделалась и нахожусь всего в нескольких шагах от окончания неприятной истории. Я больше не пленница. Могу спокойно завершить начатое и вернуться к привычной жизни, в Москву. Тогда почему же на душе так погано и кажется, что об тебя вытерли ноги?

Я смахнула с ресницы случайную слезу и зло поджала губы. У меня сегодня еще очень много незаконченных дел, расстраиваться буду потом, а пока нужно поспешить. Думаю, Дамир установит за мной слежку. Доверяй, но проверяй. Вряд ли слова халдея что-либо стоят. Выбраться из Питера будет достаточно сложно.

В этот раз дверь я нашла быстро, меня никто не удерживал. Вышла на освещенный фонарями тротуар и медленно побрела вдоль дороги. Я всегда поддаюсь ненавязчивому очарованию ночного Питера. Свежий, пахнущий близкой водой воздух кажется тяжелее и насыщеннее привычного московского. Обильное освещение центральных проспектов все равно не такое агрессивное, как в столице. Дома, улицы, деревья и даже проезжающие машины словно нарисованы акварелью. Серебристо-серые полупрозрачные краски – легкие и романтичные, они разбавлены золотом искусственного освещения, яркими брызгами маленьких огоньков, привлекающих внимание к витринам закрытых на ночь дорогих бутиков и сувенирных лавок. Оранжевая и красная листва осенних кленов лишь в свете фонарей вспыхивает теплыми оттенками, почти не выбиваясь из туманно-серой гаммы улицы. Ночью город кажется подернутым едва заметной дымкой, словно халдеи спрятали его под полог. Именно эта почти незаметная дымка делает Питер похожим на акварельный рисунок.

Этот город вне времен, он застыл в том веке, в котором был основан. Я, когда брела по акварельным улицам, всегда представляла себя изысканной дамой (даже в мечтах понимая, что на аристократку не тяну) или выбившейся из нищеты актриской, извлекающей выгоду из любой ситуации. Шляпки, кринолины и кареты. Влиятельные господа и дорогие украшения. Все же интересно, как бы я устроилась, если бы стала моройкой в восемнадцатом веке? Сейчас уже не узнаешь, можно лишь предполагать. Вероятно, моя жизнь была бы чуть неспешнее, чем сейчас, а быть может, и тогда на моем пути попался бы острый и невыносимый, как заноза, халдей. Он и тогда бы обязательно разрушил мой привычный уютный мирок и заставил грустить, вспоминая питерские улицы. Как сделал это сейчас.