Пронзенный трубкой, как насаженный на шампур кусок мяса, водяной выпучил глаза, издал громкий чавкающий звук и, конвульсивно подергав конечностями, неожиданно быстро затих. Но не успел Данька с облегчением перевести дух, как коварное чудище устрашающе заверещало, вновь судорожно рванулось вперед и, скользнув по трубке к Даньке, оказалось всего в нескольких сантиметрах от него. Каппа угрожающе протянул к мальчику жуткие конечности с хищно шевелящимися пальцами, вперил в него полный ненависти взгляд и вдруг, издав короткий булькающий звук, принялся стремительно уменьшаться в размерах. Вскоре он стал похож на спущенный воздушный шар, который прямо на глазах, словно под воздействием высокой температуры, начал плавиться. С трубки сорвалось несколько крупных зеленоватых капель, и в течение считаных секунд то, что еще совсем недавно было страшным и злобным существом, стекло с трубки на пол и превратилось в небольшую, источающую зловоние лужу…

Ошеломленный всем увиденным, Данька стоял не шевелясь и чувствовал, как все его тело сотрясает крупная дрожь. Неизвестно, сколько времени он мог бы оставаться в таком состоянии, если бы звонкий голос Кати не вывел его из оцепенения.

– А швабру у тебя можно попросить?

– Что? – рассеянно переспросил Данька и посмотрел на Катю, которая, судя по всему, пришла в себя раньше его, хотя лицо ее все еще сохраняло бледность. – Швабру? Какую швабру?

– Любую… Или, по-твоему, вот это безобразие убирать не нужно? – демонстративно зажав нос двумя пальцами, Катя посмотрела на растекшуюся по полу зеленую слизь.

Данька лихорадочно кивнул и наконец выпустил трубку, которую до сих пор сжимал обеими руками, положив ее на подоконник.

– А скажи честно, тебе очень страшно было? – спросила Катя, ловко орудуя шваброй.

– Страшно? Не то слово! – попытался оценить свои недавние ощущения Данька. – Когда эта обезьяноподобная жаба ко мне прыгнула, я думал, что вообще поседею с перепуга!

– Ну, я думаю, седина бы тебя совсем не испортила, – успокоила его Катя. – К тому же ты блондин, так что вообще ничего бы не было заметно!

– Классная шутка! – слегка обиженно произнес Данька. – Просто обхохочешься…

Катя пожала плечами, критически осмотрела пол и удовлетворенно отставила швабру к стене. Потом она подошла к столу, подняла вазу и стала собирать выпавшие из нее цветы, а Данька тем временем принялся вытирать со стола разлитую воду.

Когда прежний порядок в комнате был полностью восстановлен, Данька на миг даже усомнился в реальности тех невероятных событий, о которых сейчас ничего здесь больше не напоминало… Ничего, кроме одного предмета, подлинность и антикварная ценность которого теперь-то уж наверняка стали очевидны.

Данька вновь с осторожностью взял трубку, немного подержал ее в руках, а потом задумчиво вернул на место.

Вот и все… Как там говорил профессор? «…Я все чаще спрашиваю себя, правильно ли я поступил, сохранив этому мерзкому существу жизнь…»

– Наверное, этот вопрос мучил профессора до конца жизни, – донесся до Даньки Катин голос, и он понял, что произнес последнюю фразу вслух.

– Наверное, – согласился Данька.

– А ты, уничтожив чудовище, поступил так, как и должен был поступить! И всем будет лучше, если воспоминания о нем останутся только в сказках и легендах…

– Это ты, Чулкова, красиво сказала! – одобрил Данька.

– Как сумела, так и сказала, – устало произнесла Катя и направилась к выходу. – Ладно, мне уже домой пора.

Данька кивнул. Он понял, что Кате, как и ему самому, сейчас хоть немножко нужно побыть в одиночестве…

Выйдя на крыльцо, Катя внимательно посмотрела на Даньку.

– Знаешь, а ты не такой, как другие мальчишки. – Она отвернулась, быстро сбежала по ступеням и торопливо пересекла двор.

А Данька смотрел ей вслед и думал, что уже совсем скоро он опять окажется за одной партой с самой лучшей девочкой класса. И не только класса, но и всей школы. Да, пожалуй, и не только школы.

Утром, наскоро проглотив приготовленный мамой завтрак и клятвенно пообещав ей не опаздывать к обеду, Данька извлек из-под крыльца удочки и уже собрался отправиться к Кате, чтобы пригласить ее с собой на озеро, как та сама появилась в воротах.

– Вот, возьми, я уже прочитала. – Она протянула Даньке книжку в яркой глянцевой обложке. – Тебе, я думаю, тоже понравится…

– Вот Катюша какая молодчина! Даже во время каникул с книгами не расстается! Поэтому и учится на одни пятерки! – похвалила девочку выглянувшая из дома Данькина мама и, укоризненно посмотрев на сына, вновь повернулась к Кате. – Что-то из дополнительной литературы?

– Нет, – честно ответила Катя, – обычный «ужастик».