— Простите, — почти по-человечески вздохнул Источник, — но как, почему и зачем все это происходит, мы сказать не можем, не знаем, да и не уполномочены. Зато о ваших врагах нам разрешили кое-что сообщить. Кальтису покровительствовал и направлял его черный бог, считавший вашу семью, особенно короля Лимбериуса, своими кровными врагами.

— Мотив? — отрывисто бросил Лимбер.

— Зависть. Вы были слишком могущественны, слишком беспечны и любимы в мирах. А ты, король, слишком плодовит. Твой враг же был лишен возможности зачать даже одного потомка. Кроме того, он получил пророчество о том, что гибель его придет через твоих детей, — констатировали Силы. — Так оно и случилось: когда Элия и Джей убили Кальтиса, проклятие настигло вашего недруга.

— Вечно из-за этих пророчеств сплошные непонятки, — грустно пошутил бог магии, рыжий Рик.

— Непонятки не от пророчеств, а от болванов, их толкующих, — в тон ему ответила Элия. — Вечно влезут, все перепортят и сами же вляпаются в пророчество так, что оно, бедное, волей-неволей исполнится.

— Значит, долг мести закрыт, и нам велят забыть альвионскую историю. Но как быть с тем, что мы уже успели вспомнить о своем прошлом? — влез неугомонный Джей, вставая рядом с сестрой. Им, разделившим видение о гибели семьи, стоило знать правду.

— Постепенно воспоминания начнут стираться и останутся лишь на уровне сознательного хранения информации.

— Демона с два! — упрямо пробормотал принц, твердо решив хранить память.

— Спасибо за то, что выслушали, — объявил Источник, чем вежливо дал понять, что аудиенция закончена.

Семья Лимбера, бурно обсуждая происходящее, телепортировалась в замок и разбрелась по своим покоям. Вернувшись от Источника (Источников), Элия села завтракать в редкостном одиночестве и за трапезой неожиданно вспомнила свой сон: герцог Лиенский с точно таким же, как подарил ей Звездный Тоннель, серебристым браслетом на руке и чудесной шпагой той же работы кружился в вихре, который увлекал его в черную бездну. Рядом с Элегором был кто-то еще. Какая-то женщина. Лица незнакомки принцесса разглядеть не смогла, хотя та почему-то показалась ей смутно знакомой. От размышлений о том, стоит ли считать видение тоже в какой-то степени пророческим и как его толковать, чтобы не уподобиться глупцу с верхнего Уровня, девушка перешла к воспоминаниям о прекрасных зеленых бутылках, что перекочевали из подвалов герцога в ее распоряжение. Настроение ощутимо улучшилось.

«Мм… Чем бы заняться?» — Элия улыбнулась, задумывая розыгрыш. Забот и дел пока не было. Джея, насколько могла, она излечила. Нрэн вот — упрямая зараза — так и вовсе лечению не поддавался. Тайная попытка подправить его состояние во время танца на балу едва не довела Элию до беспамятства и стоила часа приступов ничем не излечимой головной боли — такой сильной оказалась отдача сопротивляющегося бога. Хотя, конечно, полностью и никого из других братьев принцесса не была способна избавить от влечения к богине любви. Да этого, по мнению Элии, делать и не следовало. Принцесса с детства усвоила, что чувства мужчин — прочнейшая узда и сильный рычаг манипулирования, лишаться которого красавица вовсе не стремилась. А что иногда юная богиня этот рычаг перегибала, так ведь она пока еще только училась действовать верно.

«Да, шутка… Пожалуй, сейчас самое время», — тихонько хихикнула Элия и сплела заклинание связи:

— Рик, есть идея…

Нрэн, измотанный ревнивыми мыслями и ночной тренировкой, предпринятой для изгнания этих мыслей, в конце концов решил довольствоваться сознанием того, что Элия жива, здорова и в безопасности, а покой и порядок установлены, и вернулся в свои апартаменты. Приняв холодный душ, отведав горького чая, воин расположился в жестком кресле и открыл первую страницу новой книги по стратегии, присланной для рецензирования воителем Дэктусом. Как только он навострил карандаш и слегка углубился в аналитическое чтение, на стол, материализовавшись в десяти сантиметрах от поверхности, грохнулась каменная плита. Хрупкие ножки изящного лакированного изделия жалобно хрустнули и подломились. Оторвав глаза от книги, Нрэн безумным взглядом уставился на ту самую плиту, с которой начался весь тарарам, и почувствовал, что сейчас либо сойдет с ума, либо заорет, а может быть, проделает и то и другое одновременно. Но планам лорда помешало дружное ржание, раздавшееся из-за двери, к которому примешивался звонкий женский смех.

— Шутка! — сквозь хохот в транслирующее заклинание вплелся голос Элии.

Насладившись видом обалдевшей физиономии Нрэна и вдоволь насмеявшись, девушка с полным сознанием того, что жизнь вернулась в свою колею, отправилась к отцу. Тот еще вчера просил дочь заглянуть на пару слов. По пути в кабинет Лимбера Элия наткнулась на Лейма. Мальчик тихо сидел с книгой на диванчике в нише.

— Сладкий мой, прекрасное утро! — поздоровалась принцесса.

Поскольку младшего отпрыска Источник еще не принял — возможно, сказалось мрачное давление Нрэна, считающего, что мальчик слишком мал для инициации, — Лейм не был вызван на общее совещание.

— Прекрасное утро, Элия. — Паренек смущенно покраснел и почему-то казался слегка запыхавшимся. А попробуй не показаться, когда во весь дух несешься по коридору, чтобы опередить богиню и устроить засаду, сделав вид, что читаешь томик стихов.

— Лейм, солнышко, у меня к тебе просьба, — улыбнулась принцесса, кладя руку на плечо кузена. Тот тут же прижался к пальцам щекой и густо покраснел от собственной смелости. — Рыжим кошкам, которых я вчера привезла с собой, нужны хозяева. Да и котятам, когда немного подрастут. Я хочу, чтобы ты позаботился об этом. Договорились, милый?

— Конечно, Элия! С радостью! — шепнул юный лорд.

— Вот и хорошо, мой сладкий! — Принцесса взъерошила волосы паренька. — С меня конфеты.

— Я предпочел бы, как и все братья, получить поцелуй, — прошептал Лейм, став абсолютно пунцовым.

— Да ты совсем вырос, мой милый, — засмеялась Элия, поцеловав подростка в пушистую копну черных волос и еще раз в щеку. — Будет тебе поцелуй, шантажист!

И девушка пошла дальше. Окончательно смешавшись, Лейм глянул ей вслед, виновато, но радостно улыбнулся и прикрыл глаза, погрузившись в сладкие переживания волнующей встречи.