– А что тебя не устраивает сейчас? Каратели тебя прославляют, убивают в твою честь, даже умирают с твоим именем на губах. Это мне бы волноваться, не тебе.

– Не смеши!
– Создатель посмотрел Дьяволу в глаза, в один миг лишаясь соблазнительного образа ламии и превращаясь в белобородого старца.
– Мы оба знаем, куда идут их души. Во имя чего смертные бы их не совершали, грехи есть грехи. Они грешники, убийцы! Да и не нужны мне их жертвы! Жертвы... Если бы хотя бы их души шли ко мне. Они ведь зачастую невинны. Но "ведьмы" пытаются проклясть мое имя. Таким не место в раю!

– Я не брезглив. Вот ко мне и идут, что души карателей, что души их жертв. Узнай об этом сорианцы, это бы их позабавило.

– Это не забавляет меня!
– отрезал Создатель.
– Я хочу вмешаться. И я имею на это право. Вспомни мир Гаэсс. Вишенки.

– Твой посланник уже упоминал об этом.
– Дьявол прикрыл глаза, вспоминая. Вишенки...

Полуденное солнце жарило во всю, заставляя людей прятаться под навесами и молить богов о прохладе, о дожде, который больше месяца не насыщал усталую землю. Животные тоже попрятались. В хлевах, сараях. Только черные от загара дети и продолжали весело бегать по двору. Они радовались солнцу, жизни, всему на свете.

Дети...

Дьявол открыл глаза и устало посмотрел на Создателя.

– Да, я сжег ту деревушку. И ничуть не жалею об этом. Они были виновны. Но ты прав, я нарушил договор. Чего ты хочешь взамен? Сорину? Это неравный обмен. В Вишенках жило примерно сто душ. В Сорине много больше. А я ведь и так несколько лет назад, по твоей просьбе, сделал исключение для одной сорианской души. Добра в ней явно не больше, чем зла было. Та девушка, владелица души, она ведь была эгоисткой до мозга костей. Пусть была добра к паре-тройке смертных и угрызениям и совести мучилась - а в остальном... Красное, на вид нетронутое яблоко, сгнившее изнутри. Но я уступил ее тебе.

– Неужели ты не понимаешь, - устало проговорил Создатель, - когда-нибудь ты сам, твои силы уничтожат мир Сорины? Он чужд нам обоим.

– Меня он вполне устраивает.

Создатель улыбнулся.

– Давайте заключим пари. Если силы тьмы хоть раз вмешаются в дела Сорины, я приведу в исполнение свой план, если нет, забуду о произошедшем на Гаэссе.

Дьявол задумчиво пробежал глазами мир Сорины. Одна деревушка, еще одна. Их было легко заметить по огромным столбам пламени, которые взмывался в небо. Вот еще одна. Странно, на сей раз никакого пламени. Дьявол всмотрелся пристальнее. Хмыкнул. На сей раз каратели решили проявить милость - не сжечь, всего лишь повесить. Нет, в этом мире ему делать нечего. Души следуют в преисподнюю и без его усилий.

– Согласен!

На мгновение на губах Создателя промелькнула улыбка, а затем две ладони встретились в рукопожатии.

Сделка была совершена.

***

Черный с алым и немного золотого - вот цвета адской бездны. Дьявол медленно шел вглубь темного коридора, освещенного лишь парой-тройкой факелов. Огни меняли свою форму, создавая причудливые тени на стенах. Порой затухали на одно-два мгновения, но затем вспыхивали вновь, словно птица-феникс. Впрочем, это скорее существо, ставшей в нескольких мирах едва ли не Богом, скопировало Дьявольскую задумку.

Сатана дошел до своих покоев, мельком кивнув бесенку, который отвесил ему глубокий поклон, отворил двери, а затем и запер их за спиной властелина. Апартаменты Дьявола ничем особым не выделялись. Такие же темные стены, как и в коридоре. Разве только освещение было более ярким. В центре комнаты висела группа свеч, в боковую сторону был помещен камин. От всего этого света камень на стенах казался уже не черным, а серым.

Кроме того, в апартаментах висело несколько картин. Одно из полотен - шедевр мариниста. На раме стояла подпись, но она мало волновала властелина преисподней. Его внимание несколько веков назад, когда он и приобрел этот шедевр, привлекла грозная стихия, что почти поглотила маленький парусник. Только одна мачта и осталась на поверхности воды. Впрочем, и она скоро падет.

Яростная непоколебимая стихия. Не важно, огонь ли, вода, земля, воздух. Они все - это он - рок, что подстерегает смертных и в один день поглотит их всех.

Тихо отворилась дверь. На пороге появилась Аза.

– Мессир, - демоница поклонилась, не убирая плутоватую улыбку с губ.
– Не хотите ли продолжить игру?

Не дожидаясь ответа, она прошла в середину покоев и присела на мягкий ковер у ног Дьявола, который расположился в высоком кресле, провела рукой над полом, создавая шахматную доску.

– Ваш ход, мессир, - снова обратилась она к хозяину.

– Мой ход, - на его лице на мгновение отразилось презрение. В следующее он яростно притянул к себе лицо демоницы.
– А я ведь вовсе не предлагал тебе войти.

– Прошу простить, - девушка задрожала. По капле, словно воск на горящей свече, исчезала ее красота. Кожа покрывалась морщинами. От виска к правому глазу прошел ужасный, выпуклый, словно червь, шрам. Еще миг, обнажились гнилые неровные зубы.