– Не смей! Да, я не хочу умирать. Не так!

– Чего же ты хочешь?
– насмешка.

Габриэлла резко ударила его по лицу.

– Я тебя ненавижу!

Кристоф и сам замахнулся, но не ударил, прижал девушку к себе, нашел ее губы своими губами. Обхватил руками за талию, пытаясь удержать. Но убежать Габриэлла и не пыталась. Все тише шептала: "Ненавижу!", все крепче прижимала его к себе, все яростней впивалась своими губами в его.

Зачем? Почему?
– глупые вопросы! Только страх, ненависть к самой себе и его губы - единственное, что удерживало ее от падения в этот кошмар. Любовь, страсть, похоть - неважно! К Дьяволу все заветы! Она замечала лишь его руки, блуждающие по ее телу, поцелуи, дарящие дотоле невиданную страсть, и темные глаза.

Девушка не помнила, как с нее снимали сорочку, как она сама расстегивала пуговицы на лацкане рубашки Кристофа. Помнила только, как сильные руки подняли ее в воздух, как спиной почувствовала мягкость перины, как он медленно вошел в нее, закрывая ее губы своими губами, чтобы она не издала ни звука.

Помнила и свой голос, неестественно громкий в воцарившейся после ночного безумия, тишине:

– Ты о чем-то жалеешь?

***

– Дети мои, надеюсь, сон ваши был сладок, - епископ улыбнулся гостям, что появились на балконе, и протянул руку с перстнем для поцелуев.

– Да, отец, - голоса Габриэллы и Кристофа слились в один.
– В Божьей обители все тревоги отступают.

– Господь бережет нас, чтобы мы продолжали борьбу против таких тварей, как она, - епископ кивнул на площадь, где к высокому шесту была привязана старуха.

– Это наш долг, - Кристоф слегка наклонил голову. Затем с подчеркнутым волнением спросил.
– Вы выглядите недовольным. Случилось что-то серьезное?

– Что могло произойти?
– епископ покачал головой.
– Ведьма быстро призналась в своем грехе. Слишком быстро... Слишком легко...

– Так она быстрее ответит за свои грехи, - пожал плечами Кристоф, не увидев в случившемся ничего плохого.

– И снова ты прав, сын мой, - епископ посмотрел на Габриэллу.
– Я слышал, дочь моя, ты любишь глядеть на изгнание Дьявола.

– Да это так, - скупо ответила девушка, не поднимая глаз.

– Тогда не буду лишать тебя удовольствия, - епископ отошел от края балкона, приглашая Габриэллу подойти ближе.
– Сейчас мы начнем.

Девушка улыбнулась и стала рядом.

– Благодарю вас.

Епископ одарил гостей еще одной улыбкой и подал знак начинать. Один из священников приступил к чтению приговора.

– - Сегодня состоится казнь...

"Благодарю вас, благодарю вас, - про себя все повторяла и повторяла Габриэлла, боясь, что не выдержит. Закричит, побежит вниз... Сделает хоть что-то, вместо того, чтобы в очередной раз глядеть на ставшее ненавистным пламя.
– Благодарю вас, благодарю..."

– - Мы караем ведьму за следующие преступления...

Она спасла мне жизнь, а я ей так отплачу? Отправлю на костер?!

– Она околдовала людей, которые потом пошли против слуг Божьих и едва не погубили их...

Это нечестно, Кристоф! Если бы не Гортензия, мы бы лежали мертвыми на дне какого-нибудь оврага. Никто и не вспомнил бы, кто мы!

– Пособничала Дьяволу...

Жрецы! Проклятые!

– Ведьма!

Она невинна...

На мгновение Габриэлле почудилось, Гортензия увидела ее, узнала, а в следующий миг черты лица знахарки исказились от боли, огонь в одночасье поглотил старуху. Страшный крик обреченной, а затем веселое улюлюканье зрителей.

– Габриэлла, что с вами?
– епископ коснулся руки девушки.
– У вас на щеках слезы. Неужто вам ее жаль?

– Что вы. Я просто сожалею, что зло, подобное ей, все еще ходит по земле, да и от болезни своей не до конца оправилась. Вы позволите мне вернуться к себе?

– Конечно. Я думаю, Кристоф поможет вам добраться.

– Это лишнее, не хотелось бы отрывать вас от этого дивного зрелища, - девушка показала рукой на костер, затем поклонилась и вышла за двери, медленно дошла до своей опочивальни, отворила замок, захлопнула двери за своей спиной и без сил упала на ковер. Уткнулась лицом в мягкий ворс и попыталась забыть все, что видела до того.