Похищена реликвия сотаспийцев: мумия короля. Ее увез на Землю Ахмад Акелави. В погоню отправился принц Ферриан Сотаспийский. И через несколько лет он вернулся на Кришну с ней. Но, как выяснилось, на другую планету принц отправлялся не за одной только мумией короля.
– Не видать им этого как своих ушей! – мрачно изрек Абреу. – Установить технологическую блокаду и в то же время разрешить сообщение кришнанцев с существами с других планет? Ха-ха! Проклятый Межпланетный совет! Пусть попросят у нас чего полегче. Например, поджечь спичкой море Садабао.
Команданте Силва, прибывший со своей планеты на переговоры, выглядел смущенным:
– На Вишну у нас все в порядке, больше того, мы без всяких проволочек оборудовали там станцию. Ваши подопечные, синьор Кристовао, пользуются дурной славой.
Абреу покрылся румянцем и заерзал в своем кресле:
– Вам легко критиковать, синьор Аугусто. Как вы знаете, Бембом – это небольшая станция, не чета Новоресифе, а ваши вишнанцы рядом с кришнанцами – простые и наивные, как дети.
– Я только хотел сказать, что всем известно о ваших бюрократических проволочках, которые…
– Говорю вам…
– …которые являются…
– Queira, senhores [7] , – остановил их Кеннеди. Комендант Новоресифе был очень важной персоной, и его послушались. – Оставим пререкания. Нам надлежит сделать все возможное при существующих обстоятельствах.
7
Queira, senhores – «довольно, господа» (порт.)
– И все равно дело дохлое, – не переставал брюзжать Абреу. – Рано или поздно они придумают что-нибудь сногсшибательное, и тогда мы узнаем, зря или не зря Межпланетный совет опасался, что эти отсталые кришнанцы начнут воевать с другими мирами, как только у них произойдет научно-техническая революция.
– В этом я с вами солидарен. Межпланетный совет – всего лишь группа людей. А значит, любой из них – и все вместе – может быть ограниченным, даже дубоватым. Я целый год бомбардировал их письмами по поводу вишнанцев, чтобы…
– В этот момент раздался стук в дверь.
– Да! – сказал Абреу. Вошел Горчаков, начальник таможенной службы.
Думаю, вам лучше быть в курсе этого дела, chefe [8] , – сказал он. – Помните того землянина, которого мы пропустили для путешествия несколько десятков ночей назад? Акелави? Ахмад Акелави?
– Тот высокий алжирский инженер? Sim [9] . Что там с ним?
– Он пытался пронести через таможню мумию.
– Прошу прощения, синьоры, – извинился Абреу. – Мне необходимо разобраться с этим делом. – И глава службы безопасности Новоресифе – настоящая туша – поднялся с кресла и, тяжело ступая, пошел за Горчаковым.
8
chefe – «босс» (порт.)
9
Sim – «да» (порт.)
– Что за мумия? – спросил он.
– Какой-то их царек. Утверждает, что все абсолютно законно и у него есть чек об оплате покупки.
Едва увидев Акелави, Абреу словно ощетинился внутри. Сам толстенький коротышка, он подозревал всех мужчин выше него в дьявольских кознях, а алжирец, возможно, был самым высоким человеком, нога которого переступала порог этого дальнего представительства «Вигенс Интерпланетарис». Акелави все еще выглядел по-кришнански: вспученные зеленые волосы и нарисованные стрелки по направлению к ушам. Он холодно посмотрел сверху вниз своими большими темными глазами на чиновника.
Абреу взял с места в карьер:
– Что все это значит, синьор Ахмад?
Акелави вздохнул:
– Я уже объяснил сотруднику таможни, а потом начальнику всей службы, а теперь говорю вам, затем, судя по всему, очередь дойдет до команданте Кеннеди…
– Об этом вам нечего беспокоиться. Просто отвечайте на мои вопросы.
– Весьма охотно. Повторяю еще раз: я купил эту мумию у принца Ферриана Сотаспийского. Вот чек в подтверждение этой сделки, с собственноручной подписью князя.
– А с какой целью вы ее приобрели?
– Отвезти на Землю в качестве музейного экспоната. Даже при нынешних тарифах на перевозки она компенсирует мне затраты на поездку.
– А чья это мумия? – спросил Абреу, осматривая ее. – Mгe do Deus [10] , какая она ужасная!
– Считается, что это останки Манзарии, первого и единственного короля Сотаспе, – заметил Акелави.
– Как это? У них была республика? Или еще что-то?
– Не совсем так. У них была только видимость, юридическая фикция, благодаря которой король Манзария все еще является законным правителем, а у царствующего монарха – принца – только статус регента. Тут все юридически очень запутано…
10
Mгe do Deus – «Матерь Божья» (порт.)
– Тогда нечего и забивать всем этим голову. Вы просветили ее рентгеновскими лучами, amigo?
– Пока нет, – ответил Горчаков. – Думал, вы захотите присутствовать…
Через полчаса со всеми проверками было покончено.
– Не вижу причин препятствовать ее вывозу, – сказал Абреу. – Но объясните мне: почему принц Ферриан решился продать столь священную реликвию?
Акелави пожал своими костлявыми плечами:
– Он не сказал. Возможно, хочет называться королем, а не только быть монархом по сути дела.