— В самом деле, я с нетерпением ожидаю возвращения в более цивилизованные края, — согласилась Сьюзи. на слегка кивнула Артуру и Листок, затем поспешно прошествовала через палубу, остановившись лишь для того, чтобы сделать реверанс Мореходу. Капитан коснулся фуражки и хмыкнул, а затем протянул руку Артуру. Тот крепко ее пожал.

— Куда держать курс, лорд Артур? — спросил Мореход. — У меня было на уме немного походить по Пограничному Морю, раз уж я давненько не бывал в здешних водах, но я доставлю тебя, куда захочешь.

— Как насчет назад на Землю? — спросила Листок.

Мореход пронзил ее внимательным взглядом голубых глаз.

— Юнге следует добавлять "сэр", обращаясь к капитану. Да, я мог бы доставить вас на Землю, ибо там, где хоть раз воды Пограничного Моря коснулись берега, они могут зашуметь снова. Но не думаю, что это будет разумно. Пограничное Море уже и так разлилось чересчур широко, и эта рыба права. Берега и границы Моря нужно снова укрепить силой Третьего Ключа.

— Я же сказал, что вернусь с Ключом, — запротестовал Артур. — А пока можешь доставить нас в порт Среды, чтобы мы оттуда на лифте отправились в Нижний Дом?

— Так точно, — ответил Мореход. — Значит, порт Среды.

— А что нам нужно в Нижнем Доме? — спросила Листок.

— Пройдем через Парадную Дверь, — устало ответил Артур. Он согнул ногу и посмотрел на крабовый панцирь. Третий Ключ сможет убрать его, но мальчик хотел отложить это на последний момент. И еще нужно будет как-то объяснять, что случилось с настоящим гипсом. — Попадем снова в больницу, и надеюсь, что через несколько секунд после того, как исчезли.

— И это все еще будет среда?

— Ага.

— Самая длинная среда в моей жизни, — сказала Листок. — Я буду рада вернуться домой.

— Я тоже.

Глава 32

— Артур, ты точно в порядке? — спросила Эмили, снова наклоняясь над кроватью.

Мальчик взглянул на нее, но ничего не сказал и не встретился с ней взглядом.

Эмили взглянула на показания диагностических приборов рядом с кроватью.

— Ну давай, сынок, — позвал Боб с другой стороны. — Просто скажи, что все в порядке. Я понимаю это было потрясение, когда водопровод так вот взорвался, но тебя же проверили. Никаких увечий.

Мальчик перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Эмили и Боб переглянулись над ним.

— Мы выйдем ненадолго, — сказала Эмили, указывая на дверь. — Но мы будем рядом.

— А в этой палате нет водопроводной трубы за стеной, — добавил Боб. — Я проверил. Все будет нормально.

Родители Артура на цыпочках вышли и закрыли за собой дверь. В коридоре оба перевели дыхание.

— Никогда его таким не видела, — сказала Эмили. — Никогда. Даже когда он лежал чуть живой, и целая команда врачей трудилась, чтобы он мог дышать.

— Странное это было происшествие. Наверняка он в шоке. Резкий перепад давления в противопожарных насосах. Никто еще не сумел мне это нормально объяснить.

— Им вечно урезают бюджет, — устало произнесла Эмили. — У больницы не было нормального финансирования годами. Я просто не понимаю, почему Артур не разговаривает. Он просто… не знаю… не похож на себя.

Мальчик-без-Кожи за дверью ухмыльнулся и позволил иллюзорной плоти, скрывавшей половину его тела, исчезнуть, обнажая багровые кости скелета.