Услышав впервые о том, что возможно использовать ранее неизвестные методики изменения человеческих тел с целью получения определенных способностей генерал-майор долго сидел в кабинете, выкуривая одну сигарету за другой. Именно тогда ему пришла идея привлечь для эксперимента не матерых воинов, которым как выяснилось почти сразу, было невозможно привить чужеродность, а желторотых кадетов. Ученые выяснили, что полезная мутация без потери личности и психической матрицы возможна исключительно на стыке возрастного, индивидуального и гормонального становления, в короткий период с 16 до 18 лет.

Каким именно образом ученые получили данные, генерал-майор не узнавал, ему хватало личных воспоминаний, в которых хватало грязи и крови. Главное — удалось извлечь часть знаний пришельца.

Порой генералу снились эпизоды давней операции по захвату объекта под условным кодом "17.12.18" в ту пору он был полковником, вызванным вместе со своим отрядом в небольшой районный городок для поимки особо опасного преступника. Тогда Владислав Петрович Воронов не знал, что этот "преступник" неземного происхождения.

Командир спецгруппы "Кол" думал, что это рядовая поисковая операция. Их оправили на гору Народная по наводке группы ученых с задачей поимки и доставки преступника. С собой группе дали карту с предполагаемым местом нахождения объекта. Более точной информации они не получили, разве что вместо стандартных боевых патронов им выдали сильные транквилизаторы в пластиковых рожках. И как уверяли ветеринары, вещества в каждой капсуле хватит для того, чтобы парализовать разъяренного медведя за десять секунд.

Обычно группу "Кол" посылали для ликвидации, а не для поимки сбежавших урков и прочих тварей. Но в этот раз приказ отдали очень четкий — взять живым, во что бы то ни стало…

— Гранит, я Кремень-1 вижу расщелину, — раздался легкий треск микрофона в ухе подполковника.

— Кремень — 1 жди второго и третьего, один на подстраховке, двое идут внутрь, — тихо ответил в пластмассовый усик с утолщением на конце командир группы.

— Принял.

Эфир ненадолго затих. К найденному месту выдвинулись два бойца прикрытия, еще пятеро действуя по молчаливой команде, отработанной за десятки вылазок схеме заняли позиции в десятке метров от командира, каждый из воинов следил за своим сектором. Трое зашли внутрь, комментируя каждый шаг, они двигались к искомому месту. В тусклом "холодном" свете фонарей блестели замерзшие стены пещеры, на которых попадались бурые пятна крови.

— Вижу цель! — тихо сказал в микрофон Кремень — 1, увидев в углу отнорка пещеры странную фигуру.

Страхующие номера: второй и третий подтвердили увиденное.

— Отлично, разрешаю захват, — ответил полковник.

В наушнике командира группы раздались сухие щелчки, из темного зева пещеры послышался тихий треск выстрелов. Стрекот автоматов не умолкал, и это было странным, ведь для человека достаточно одного попадания…

— По ком вы там стреляете? — недоуменно спросил полковник в микрофон.

Ответа не было, слышалось только надсадное хриплое дыхание.

— Кремень — 1 доложи обстановку! Кремень — 2 доложи обстановку! Кремень — 3 доложи обстановку! — быстро проговорил полковник, направляя "Винторез" на выход пещеры. — Огонь по готовности.

Окружившие командира бойцы подобрались, готовые в любой момент залить зев снарядами с транквилизатором.

На горе давно стояла ночь, Луна осветила снежную шапку Народной, на ней темными пятнами виделись спецназовцы от которых в проход били узкие голубые лучи искусственного света. Пару минут ничего не происходило.

Вдруг из пещеры вышел Кремень — 2, в плече у него торчал дротик транквилизатора, сделав пару шагов, воин на секунду замер и повалился столбом лицом на снег. У него из рук выпал автомат с прозрачным пустым магазином.

— Чертовщина какая — то, — буркнул кто — то из группы.

— Внимание. Идем внутрь, приготовить "зорьки", вперед по кишке, сначала обрабатываем отнорок, а потом действуем по схеме. Вперед, — скомандовал командир, вставая с места.