— Что за хрень? — прошептал один из бойцов, водя дулом автомата из стороны в сторону.

Чертовщина, произошедшая только что, настораживала больше банального нападения…

Первым опомнился майор.

— Мины убрать, провести ревизию и быть готовым к выдвижению. Минута!

Бойцы, перекинув автоматы на плечо, легли набок и убрали антенны, после чего двое прошмыгнули в темноту и перебежками обошли машины.

— Здесь все мертвы! — крикнули они через пару минут.

Майор Кожуров несколько секунд думал, после чего хмыкнул, видимо что — то вспоминая. Митин в это время пытался привести в чувство Варфоломея так и лежащего возле люка машины. Руки он положил на живот, да не просто положил, а по — хитрому: указательный палец левой крючком цеплялся за большой правой.

Не долго думая наставник разомкнул руки и попытался приподнять Варфоломея, но тот вдруг выгнулся дугой и сипло вздохнул, после чего забился в судорогах. Приступ длился несколько секунд и прекратился так же резко, как и начался.

— Что это с ним? — спросил один из бойцов, заметивший неладное.

— Все в порядке, — как можно увереннее ответил Митин, укладывая курсанта обратно на землю.

Между тем спецназовцы за несколько минут проверили дорогу, машины и овражки, ведущие прямиком к перевернувшимся автобусам. Везде лежали мертвые тела, причем большинство без следов насильственной смерти: ни пулевых ранений, ни ожогов. Ничего. Только гримасы боли на лицах и стеклянные глаза.

— "Гранит" прикрывает погрузку, "Кремень" грузит, "Малахит" — дальнее охранение.

После отдачи приказов командир подозвал связиста и пытался связаться с Горой. Увы, но третьего импульса электромагнитной пушки аппаратура не выдержала. Удача, что хоть какая-то связь была.

Пока группы грузились в небе появились быстро приближающиеся три точки. Гул нарастал…

Сначала бойцам показалось, что это летят транспортники, в великом множестве летающие над Мещерском, но уже через минуту стало ясно — это не самолеты.

Вертолеты! И судя по реву, слышному даже на столь далеком расстоянии это были "Сычи".

Эту "птичку" выпестовали сразу два крупных предприятия: Уральский завод гражданской авиации и Московский вертолётный завод имени М. Л. Миля. К удивлению скептиков, заказанная МО машина показала себя во всей красе и прочно села в нише скоростной доставки малого десанта в условиях боевых действий.

— Всем приготовиться!

Майор Кожуров понимал, что против этих противников у них нет ни единого шанса, но сдаваться просто так без боя не собирался.

— Так это ж свои, — удивился один из бойцов.

— Одни свои вон по округе валяются, — хмуро бросил майор. — Занять позиции. "Гранит" остается в машинах с курсантами, вводные на случай нашей гибели вами получены. Исполнять!

— Есть.

В группе "Гранит" в живых остались только двое: третий и пятый. Они залезли в машину и проверив автоматы замерли рядом с неподвижно лежащими курсантами. Если "Сычи" прилетели по их душу, то до того как погибнуть они обязаны ликвидировать объекты охранения и только потом вступить в бой.

Однако спецназовцы, лишенные возможности рассмотреть происходящее в полусотне метров сидели на сиденьях и не слышали, как майор Кожуров с облегчением отчитывался перед командиром — полковником Большовым, прибывшим лично вместе с шестью группами.

— Передай "гранитным" чтоб не суетились и преступайте к погрузке на борт, — приказал майор своему бойцу, тот кивнул и придерживая дергающийся на плече автомат побежал к машинам.

— Олежка возьми своих, и помогите Юрке, — приказал одному из командиров групп стоявший рядом с Кожуровым полковник.

— Есть, — ответил двухметровый детина.

Выгрузившиеся из вертолетов группы начали шерстить местность, проверяли овражки и канавки, залезли в поле. Делали свою работу. Одна из групп, стоящая в охранении возле губящих машин побежала следом за ординарцем майора, помогать товарищам.

— Что здесь произошло? — тихо спросил полковник у Кожурова, когда они отошли в сторону и остались наедине.

— В засаду угодили, причем грамотную, — поднял указательный палец майор, выделяя последнее слово.

— Слишком быстро. Вычислить за час — полтора вас просто бы не успели, — покачал головой Большов.

Сергей Ильич Большов — человек среднего роста, жилистый плотно сложенный с перекошенной в злобной гримасе рожей и с живыми, сверкающими лукавыми глазами. Оказываясь перед ним, вытягивались во фрунт не только подчиненные, но и гражданские. Привыкший повелевать на боле боя Большов перенес чувство долга и дисциплины в мирную жизнь, которая как оказалось, была не такой и мирной.

Подполковник, несомненно, неординарный человек и в помощники старался подбирать людей одаренных. Одним из таких помощников был и майор Кожуров, некогда выпестуемый самим Большовым…