— Поймите, Юрий Петрович, — говорил следователь. — Я прекрасно знаю, чем занимается Костенко, и упрячу его за решётку. Не бывает преступников, которых невозможно посадить. Вот только боюсь, вначале придётся садиться на нары вам. Скелет благоразумно уходит от ответственности, подставляя под удар вас, господин директор. И когда «Фармэкс» накроется медным тазом, только от меня будет зависеть: пойдёте вы свидетелем, помогавшим раскрытию опасной банды наркодельцов или же, главным обвиняемым. Заметьте, ГЛАВНЫМ. Ибо, прикрывая Костенко, вы подставляете под удар самого себя. Скелет не преминет повесить на вас всех собак, а сам спокойно умоет руки. Ведь он всего лишь начальник службы безопасности и официально, никакого отношения к преступной деятельности фирмы не имеет. Понимаете вы это или нет?

Юрий Петрович прекрасно всё понимал и боялся такого исхода. Однако выступить против Скелета было ещё страшнее. И он пытался лавировать, кормя Корнилова малозначащей информацией. Но в один прекрасный момент, следователь обернул данные Топольковым сведения против него же.

— Уважаемый Юрий Петрович. Всё, что вы предоставили относительно Костенко, яйца выеденного не стоит. Это не интересно никому, кроме… самого Костенко. Я думаю, ему будет очень неприятно услышать, что его доверенное лицо, его друг и можно сказать — «боевой товарищ», как мелкий пакостник, стучит в прокуратуру о том, сколько раз он трахнул очередную шлюшку или от какого цвета купюры прикуривал с пьяных глаз сигарету. Думаю, после этого вы, дорогой Юрий Петрович, стрелой примчитесь в прокуратуру и со слезами на глазах будете умолять поскорее упрятать вас в самую дальнюю камеру изолятора, — следователь сделал красноречивую паузу и добавил. — Если успеете. В смысле — прибежать. Вполне возможно, что списки пропавших без вести вскоре пополнятся ещё одной фамилией.

Корнилов до предела усиливал давление на мечущегося между двух огней директора. И Топольков уже затруднялся ответить, кого он боится и ненавидит больше — бандита или следователя. Они оба вдруг превратились для него в две стороны одной медали, именуемой «Страх».

Впрочем, нет худа без добра. Именно Корнилов и подсказал Тополькову идею взломать компьютер Скелета в поисках неопровержимых улик его преступной деятельности…

Мелькание цифр и текстов на экране сменилось тревожно красной надписью:

«ФАЙЛ ЗАКРЫТ. ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ».

— А это, что за чертовщина? — спросил Юрий Петрович у деликатно скучавшего в сторонке Пирата. — Опять пароль нужен.

— Ого! — присвистнул хакер, отбирая у клиента «мышку». — Защита серьёзная. Вскрывать будем?

— Конечно.

— Придётся повозиться.

— Давай-давай, работай. Если бы это была детская считалочка — сам бы управился.

Пират презрительно хмыкнул и снова углубился в схватку с компьютером. Он был специалистом экстракласса. Юрий Петрович потратил на его поиски долгих три месяца. Имя Пирата гремело по всему Интернету, однако, добраться до него оказалось практически невозможно. Топольков, через целую цепочку посредников, оставлял запросы на многих сайтах. Безрезультатно. Надежда связаться с ним быстро таяла. И вдруг, неделю назад, Юрию Петровичу позвонили на мобильный телефон и вежливый голос спросил, зачем ему Пират. Как знаменитый хакер его вычислил — осталось тайной. Гонорар специалист по компьютерным взломам запросил немалый. Но у Тополькова не оставалось выбора. Прессинг со стороны прокурорского деятеля становился невыносимым.

— Готово, — голос Пирата вернул к действительности. Юрий Петрович заглянул через плечо хакера на экран и замер.

Монитор высветил названия банков в далёкой стране Швейцарии, а под ними — номера счетов и пароли-доступы к ним. Вот так дела! Сам того не ожидая, Топольков забрался в святая-святых Скелета. Можно было не сомневаться: за рядами чисел спрятаны такие суммы, что и подумать страшно.

Решение пришло мгновенно. Уж если подставлять свою задницу под неприятности, то хоть зная, за что рискуешь.

— Копируй, — приказал он Пирату.

— Полностью?

— Да. И вот ещё что. Когда закончишь, сотри эти файлы, к чёртовой бабушке! Да так, чтобы восстановить их было невозможно.

— Но, уважаемый, завтра же хозяин компьютера узнает, что у него были гости!

— Не твоя забота. Делай, что говорят.

…Когда дело было сделано, Топольков провёл Пирата через холл офиса. Охранник мирно посапывал в кресле. Рядом, на журнальном столике, валялись остатки ужина и пустая бутылка «Кока-колы».

Недаром Юрий Петрович учился на фармацевта. Точно рассчитанная доза закончит своё действие часов в шесть утра и не даст побочных эффектов, присущих основной массе таких препаратов. Проснувшись, охранник даже не поймёт, что его усыпляли. Он просто покорит себя за халатность и будет молчать, моля Бога, чтобы никто не пронюхал о случившемся с ним ночью конфузе.

Топольков усадил Пирата в свой «БМВ» и отвёз на вокзал. Хакер всю дорогу молчал, время от времени, опасливо косясь на заказчика. Юрий Петрович чувствовал исходящие от него флюиды страха и мысленно посмеивался. Легендарный Пират оказался таким же трусом, как и он сам. Да и не мудрено: при подобной работе легко остаться без головы.

— У тебя имя есть? — спросил он хакера, когда машина остановилась у привокзальной площади. — Кличкой обзывать как-то, стрёмно. Не собака ведь.

— Ничего, — выдавил взломщик. — Я привык.

— Как знаешь.

Топольков достал с заднего сиденья свёрток и протянул Пирату:

— Аванс ты получил. Держи остальную сумму. Ты мужик умный, понимаешь, что рот нужно держать на замке. Иначе наживёшь кучу неприятностей.

— Уважаемый, — проворчал хакер, — я давно в этом бизнесе и знаю правила игры.