— Отвечу, на всё отвечу, — летящий к заветной цели, являющейся заманчиво поблёскивавшими шеренгами пивных бутылок в холодильнике Игорь напоминал первооткрывателя, которому аборигены предложили сменять его пошорканую треуголку на неогранённые алмазы по весу, — мне скрывать нечего, подписок о неразглашении не давал…

Пара "Балтики-7", поллитра водки "Журавли", половинка хлеба, банка маринованных огурчиков, упаковка сосисок и пачка пельменей — "клерк" с несколько удивлённой усмешкой дал "добро". Крашеная блондинка на кассе привычно пропустила покупки через сканер, привычными движениями отсчитав сдачу с тысячной купюры. Игорь торопливо затарил покупки в полиэтиленовый пакет, и моментально раскупорил одну бутылку "Балтики", сделав жадный глоток, не отходя от кассы.

— Я бы вас попросил… — "клерк" скорчил неудовлетворительную гримаску.

— Не боись, сейчас здоровье отрегулирую, — Балкин отхлебнул ещё раз, — и будет тебе и интервью, и симпозиум, и какава с чаем…

— Но только одна бутылка, остальное после разговора.

— Да сказал же — всё будет пучком, мне эта бутылка — как по Годзилле из пневматики…

Они вышли на улицу, Игорь с удовольствием допил пиво и бросил пустую бутылку в урну. На душе (в частности), и в голове (в целом) — наступала благодать помноженная на три. На следующих, появившихся из автоматических дверей супермаркета покупателей с полными сумками покупок, Игорь посмотрел если не через розовые очки, то как-то вроде и где-то около. Как мало надо человеку для счастья. Особенно, если этот человек похмельный и безденежный…

— Ну что, давай, спрашивай, — Балкин благосклонно посмотрел на "клерка", — какие страхи бороздят оперный театр, я конечно не в курсе — но из своей биографии, запросто.

— Может, куда-нибудь зайдём? — незнакомец задумчиво посмотрел на Игоря, — минут на двадцать беседа точно затянется, неохота на холодке куковать. Тут неподалёку есть

неплохая кафешка, посидим. Пива больше не гарантирую, но стакан воды — легко. Минут пять ходьбы, пойдёмте?

— Да ну, нафиг, — Игорь махнул рукой, — пойдём лучше ко мне, две минуты ходу. Вон в том доме, да, да — во-он та пятиэтажка. Посидим по людски, пельмешек сварганим. Ага?

— Ага. — "клерк" кивнул головой, почти не раздумывая, — а я не помешаю? Ну, может — дети, супруга, родители?

— Какое там! Я одинокий волк, не отягощённый семейным багажом. Сам себе властелин…

— Хорошо, тогда не вижу абсолютно никаких препятствий. Пойдёмте.

— Пойдём, пойдём… Чё мёрзнуть, или лишний рупь транжирить — ты ко мне с понятием, и я к тебе с уважухой… Как тебя зовут-то, спаситель?

— Ярослав.

— Ишь, как кучеряво, — Игорь покачал головой, — а меня папаша вообще хотел Демьяном окрестить, хорошо хоть маманя рогом упёрлась, и в честь какого-то деятеля, по календарю Игорюхой и назвала. А то был бы сейчас как тот поэт — Демьян. Не знаю, как у него с бедностью — а у меня точно расхождений нет. Всё, пришли…

Кодовый замок щёлкнул, впуская Балкина с Ярославом внутрь холодного подъезда — стараниями местных хулиганов половина подъездных окон была раскокана, и декабрьская стужа давала джазу с первого по пятый этаж. Поднявшись на третий, освещённый тусклым сиянием светящей на последнем издыхании лампы, Игорь остановился возле обитой дерматином двери, видывавшей и лучшие годы. Не утруждая себя поиском ключей, взялся за ручку, и дверь повернулась на давно несмазанных петлях, открывая доступ к холостяцкому жилищу Балкина.

— А чё у меня воровать-то? — весело хмыкнул он, отвечая на немой вопрос Ярослава, — замок с полгода как сломался, а на новый денег нема. И так сойдёт.

— Проходи, — Игорь привычно щёлкнул полураздолбанным выключателем, предельно гармонирующего с ободранными обоями в прихожей, — пальто вон, на тумбочку положи, всё никак руки не доходят вешалку на место примастрячить. Ботинки можешь оставить, тапок всё равно нет, да я и не парюсь по этой теме. На кухню проходи…

Ярослав брезгливо хмыкнул, осматривая обитель Игоря, пребывавшую в состоянии "не то Мамай, не то Махно — но раздолбали всё в говно", и прошёл на кухню. Обилием мебели кухня не радовала, Ярослав выбрал из двух наличествующих табуретов наименее "убитый" и замызганый, и аккуратно присел. Грязная посуда живописно оккупировала всё свободное пространство в раковине, и по батарее шустро пробежала пара упитанных рыжих тараканов. Типичное жилище холостяка, тратящего жизнь на плотное общение с

Бахусом. Странно, как его ещё "чёрные" риэлторы в оборот не взяли? Балкина, не Бахуса…

— Пельмени будешь? — Игорь нарисовался на кухне со второй открытой и початой бутылкой пива, на его лице легко читалось полное слияние с нирваной, — горяченьких, под холодных "Журавлей". За знакомство, и прочие материи. Ладно, ладно — не криви губы, сейчас глотну, и в холодильник поставлю, уговор есть уговор. Пельмени точно не будешь?

— Не буду…

Балкин со сноровкой человека, привыкшего мыть посуду перед едой (чем отличается женское общежитие от мужского?), сполоснул небольшую кастрюлю со следами нагара, и наполнив водой, поставил на огонь.

— Итак… — Игорь сел напротив Ярослава, пиво, вопреки обещанию, осталось стоять не столе, — давай твои вопросы. Пельменей ты не хочешь, водочки — также, давай за твои страхи спрашивай. Я весь внимание…

— Начнём с простого, — Ярослав скрестил руки на груди, — что для вас страх?

— Страх? — Балкин почесал переносицу, — когда как. Бывает, просто так накатит, от балды. Вроде бы не было, и вдруг — опа! — на лютой измене, от макушки о до стелек. Но от хорошей водки такого не бывает, в основном от палёной. Какой они там бурды в неё добавляют, хрен его знает, может мозги от неё и клинит.