— Если ты в самом деле хочешь помочь, — сказала Тарин, — то приезжай утром, когда мы работаем с лошадьми. Отправишься с Дино в дальние конюшни. Объезжать новых лошадей я буду сама.

Тарин не собиралась доверять Кристалл обучение новых лошадей, поскольку не имела ни малейшего представления об ее уровне верховой езды. А плохой жокей, как известно, может испортить даже хорошую лошадь.

— О чем ты говоришь? Скакать на старых лошадях с твоим конюхом, пока ты занимаешься настоящей профессиональной работой? Спасибо, нет уж. — Кристалл скривила губы в ироничной усмешке и достала дорогую золотую зажигалку. Она молчала, пока раскуривала сигарету, а потом задумчиво произнесла: — У меня появилась другая идея. Тебя интересует обучение лошадей? Так вот, у меня есть для тебя работа, Тарин. Надо привести в порядок одну кобылу. Я хорошо заплачу. Ты согласна?

Тарин колебалась. С одной стороны, следовало ухватиться за предложение Кристалл. Обучение лошади Банистеров сделает хорошую рекламу ее центру. С другой стороны, надо тщательно обдумать предложение гостьи: не кроется ли здесь какой-то подвох?

Тарин погладила бархатный нос Джинджер и отвела кобылу в стойло. После чего занялась осмотром копыт крупного серого жеребца по кличке Рекси.

— А почему ты сама не обучишь ее? Разве твой отец не занимается тренировкой лошадей? — вяло поинтересовалась Тарин, привалившись к теплому боку Рекси.

— Занимается, конечно, но не для спортивных состязаний. В этом вопросе специалист ты. — Кристалл курила, медленно выпуская дым. — Моя племянница увлеклась конным спортом, хочет стать жокеем, выступать на соревнованиях. Я думаю подарить ей Глорию, кобылу, на которой я когда-то выступала. Но лошадь немного запущена, она не ходила под седлом с тех пор, как я уехала за границу. Ей явно требуется рука профессионала. Я привезу ее… — Кристалл резко замолчала, поскольку во двор въехал серый «лендровер».

Тарин подняла глаза к небу. О нет, только не теперь! Она постаралась не выдать охватившего ее смятения.

— Майкл! — Кристалл полетела навстречу Майку, вышедшему из машины.

Тарин осталась стоять на месте, склонившись к Рекси. Она не слишком рвалась приветствовать гостя. Девушка заметила, как Кристалл обернулась, будто надеясь, что Тарин следует за ней. Наверняка она с удовольствием понаблюдала бы, как соперница хромает через весь двор.

— Привет, Майкл. Кажется, тебя всегда можно застать в Фернли в это время, — зазвенел обольстительный голос Кристалл с капризными дразнящими нотками.

— Тебя тоже, — сухо ответил он. — Что принесло тебя сюда сегодня?

— Я заехала обговорить с Тарин одно дело. У меня есть работа для опытного наездника. — Кристалл не заикнулась о своем желании извиниться или предложении помочь Тарин. — Я попросила, чтобы она занялась моей старой кобылой Глорией. Хочу подарить эту лошадь на день рождения своей племяннице, подающей надежды наезднице.

Тарин нахмурилась. Даже самый стойкий мужчина должен был растаять в этом сладком потоке обаяния. Если Майк до сих пор что-то чувствовал к Кристалл…

Тарин усмехнулась. Да нет же! Майк видит Кристалл насквозь. Хватит строить из себя идиотку и опасаться сравнений! Она отбросила со лба выбившиеся пряди волос, оставила Рекси и направилась к Майку. И шла нарочито неторопливо, не делая попыток замаскировать свою хромоту.

— Привет, Майк, — кивнула Тарин с легкой улыбкой, когда подошла поближе. — Как себя чувствует ваш отец?

Майк тепло улыбнулся ей.

— Гораздо лучше. Капельницу уже убрали. Отец даже встал на несколько минут, но в основном ему приходится лежать в постели, на спине. Он ужасно скучает и расстраивается. Уверен, он бы обрадовался визиту хорошенькой молодой девушки. Если у вас появится время и возможность, заскочите к нему на днях.

Сердце Тарин гулко забилось. Он приглашает ее, а не Кристалл. Может быть, Майк предложит поехать с ним вместе или встретиться в больнице?

— Я навещу его сегодня же вечером, — пообещала Тарин.

— Лучше отложите свой визит на завтра ил послезавтра. Сегодня к отцу поехал Смадж. А я улетаю в Сидней до пятницы. Мне бы не хотелось, чтобы он провел эти дни в полном одиночестве. Видите ли, я заехал к вам по пути аэропорт…

Он улетает прямо сейчас? Тут только Тарин заметила, что он сменил привычные джинсы и ковбойку на шикарные стильные брюки, светлую рубашку и кожаный пиджак. У девушки перехватило дыхание при виде его мощной фигуры, ярких глаз и спадающих на лоб черных волос. Умопомрачительная сексуальность в сочетании с необузданной силой, от которой замирает сердце любой женщины.

— Конечно, Майк.

— Я тоже должна навестить твоего отца, Майкл! — игриво заговорила Кристалл, привлекая к себе утраченное внимание. — Мне так неприятно, что мы с ним не стали друзьями раньше. Я знаю, что сама в этом виновата, — скромно добавила она. — Я принимала его грубость за недоброжелательность. И, конечно, не рвалась общаться с ним. А ты почему-то решил, что я не люблю твоего отца. Но ты ошибся, Майкл.

После ее слов в воздухе повисло долгое молчание. Наконец Майк заговорил: