Тарин испытала настоящую боль от ласкового голоса Кристалл. Та пустила в ход все свое очарование, чтобы обаять старика, заставить его забыть прошлые размолвки.

— Я принесла вам кое-что. Надеюсь, мой скромный подарок вселит в вас бодрость. — С торжествующим видом Кристалл вручила ему золотую коробку. Но отец Майка продолжал хмуро и неприветливо рассматривать ее из-под седых бровей. Кристалл нетерпеливо взмахнула рукой. — Вы, конечно же, захотите спросить о причине моего возвращения, мистер О'Мелли. — Она печально вздохнула. — Видите ли, мой брак рухнул. Я испуганна и потерянна, мне пришлось вернуться домой, чтобы зализать раны. — Она чарующе улыбнулась Майку. — Встреча с вашим сыном стала для меня подарком судьбы. Я даже не знала, что Майк опять в Австралии.

— Я оставлю вас, Майк, чтобы вы поговорили с отцом, — шепнула Тарин, пятясь к выходу. Она не могла больше стоять здесь и наблюдать за охотой Кристалл. — Подожду вас на улице. — Она помахала Патрику, и он улыбнулся ей в ответ. — Приятно видеть, что вы выздоравливаете, Патрик!

— Нет, подождите, — остановил ее Майк. — Я думаю, нам тоже пора оставить папу. Ему нужно отдохнуть. Папа с утра сидит, ходит и делает свои упражнения. Надо бы и полежать.

— Ну… Прежде чем мы уйдем… — Кристалл взяла коробку из рук старика. — Позвольте, мистер О'Мелли, я открою ее для вас. — Девушка сдернула дорогую упаковку и взглянула на Патрика, явно ожидая ахов и охов.

Патрик фыркнул, сдерживая смех, и вслух прочитал надпись:

— «Смерть от шоколада». Очень подходящий подарок для старика. — Он с иронией посмотрел на Кристалл. — Думаю, медсестры будут визжать от восторга.

— О! Вы не любите шоколад? — растерянно моргнула Кристалл. — Но это самые лучшие, самые дорогие трюфели. Я выписала их из…

— Отцу нельзя шоколад, — перебил ее Майк, — у него специальная диета для сердечников. Впрочем, он и раньше не очень жаловал конфеты. Не бери в голову, Кристалл, твой подарок не пропадет. Вокруг отца увиваются толпы хорошеньких медсестер. — Майк поймал руку Кристалл и потащил ее за собой. — Папа, тебе пора в постель. Не скучай. Пока! — С этими словами Майк вышел из палаты вслед за обеими девушками.

— Ах, Майк, мне очень жаль! — Кристалл направила на него весь магнетизм своих глубоких темных глаз. — Честное слово, я не думала…

— Конечно, не думала. Давай забудем об этом. Ты и так совершила подвиг, придя сюда. Я знаю, как ты ненавидишь болезни и больницы.

— Ну что ты! Встреча с твоим отцом доставила мне огромное удовольствие. — Лицо Кристалл смягчилось. — Ты же знаешь, ради тебя готова на все.

Тарин поморщилась. Приезд Кристалл вызван вовсе не беспокойством за Патрика. Она просто держала марку перед Майком. Кристалл почти опозорилась, принеся свой нелепый подарок, но Майк простил ее, решив, что у нее были самые добрые намерения.

Ну конечно, Кристалл потратила большие деньги, а подарок Тарин не стоил ничего. Виноград, собранный возле дома, и фрукты из заброшенного сада в лесу. Несерьезный дар в сравнении с дорогими конфетами. Хоть и более полезный.

— Что ты думаешь насчет ужина, Майкл? — бесхитростно спросила Кристалл. — Всем людям надо время от времени питаться, не правда ли? — Она пристально смотрела на Майка своими соблазнительными темными глазами. Вероятно, рассчитывала, что утомительная соперница проявит любезность и под благовидным предлогом ретируется.

Майк, казалось, колебался.

— К сожалению, Кристалл, мы ужинаем с друзьями. Ты их не знаешь, — коротко ответил он.

Они уже подошли к стоянке у больницы. Красный «ягуар» оказался припаркован ближе всех машин. Тарин с удивлением заметила надпись «Только для персонала больницы».

— Спокойной ночи, Кристалл, — твердо попрощался Майк.

Тарин задержала дыхание, ожидая, как та отреагирует. И поразилась, когда Кристалл, приятно улыбнувшись, шагнула к машине.

— До встречи, Майк. Не скучай со своими новыми друзьями. — Она перевела взгляд на Тарин. — С тобой мы тоже скоро встретимся. Надеюсь, на следующей неделе тебе больше повезет с моей лошадью. Я заеду взглянуть на нее через день.

На мгновенье их глаза встретились, и Тарин отшатнулась от неприкрытой злобы, вспыхнувшей в глазах Кристалл. Но Майк уже отошел и ничего не видел.

Тарин возвращалась домой в своем автомобиле. Улыбка играла на ее губах. Сзади на «лендровере» ехал Майк. На развилке дороги Тарин свернула к Фернли, Майк отправился дальше.

Стояла темная ночь. Они пробыли в ресторане гораздо дольше, чем рассчитывала девушка. За крепким кофе и увлекательной беседой время пролетело незаметно. Тарин с удивлением поняла, что ужин доставил ей настоящее наслаждение. Она не знала, в чем причина этого: в отсутствии Кристалл, в присутствии Майка или в дружелюбной атмосфере. Скорее всего, сыграло роль и то, и другое, и третье.

Тарин покачала головой. Давно уже ей не приходилось так беззаботно смеяться. Жизнь в последнее время не баловала ее развлечениями. Но сегодняшний вечер, бесспорно, удался. Даже обычно сдержанный Смадж и застенчивая маленькая Люси после двух бокалов шампанского охотно разговорились. Молодые люди были так очевидно влюблены и счастливы, что в глубине души Тарин слегка позавидовала им.

Майк, судя по всему, решил устроить ужин, который они запомнят на всю жизнь. Услышав, что Смадж до сих пор не нашел времени на покупку обручального кольца, Майк решительно объявил, что завтра у Смаджа выходной. А когда Люси ненадолго отлучилась, Тарин краем глаза заметила, как Майк вручил Смаджу что-то, очень похожее на чек.